Neues vom „Microsoft Auto“

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Unterschleißheim, 7. Mai 2008 – Microsoft und die koreanische Hyundai-Kia Automotive Group haben gestern vereinbart, gemeinsam Car-Infotainment-Systeme „der nächsten Generation“ zu entwickeln. Der technische Beitrag von Microsoft ist seine Software-Plattform „Microsoft Auto“, auf deren Grundlage bereits das Infotainment-System „Blue&Me“ des Fiat-Konzerns entstanden ist. Auch der Automobilzulieferer Siemens VDO – heute als VDO Automotive Teil des Continental-Konzerns – überraschte im Sommer 2007 damit, zukünftig Microsoft Auto für die Entwicklung neuer Infotainment-Systeme einzusetzen. Damit vollzog der Zulieferer eine Kehrtwende, denn noch einige Jahre vorher setzte er auf eine selbstentwickelte Software-Architektur namens TLA auf Grundlage von Java.

Microsoft Auto nun auch bei Hyundai und Kia
Doch mit dem Angebot, Zulieferen und Automobilherstellern eine einheitliche Software-Plattform anbieten zu können, scheint Microsoft zunehmend Erfolg zu haben. Zu seinen Kunden gehört außer dem Fiat-Konzern und Conti auch der amerikanische Autobauer Ford, der sein Infotainmentsystem „Sync“ ebenfalls mithilfe von Microsoft Auto entwickelt hat.

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Vertreter von Microsoft und Hyundai-Kia bei der Vertragsunterzeichnung

Nun vertrauen also auch die koreanischen Autobauer von Hyundai und Kia auf eine „Partnerschaft mit Microsoft, die zur Bereitstellung von leistungsfähigen Infotainment-Lösungen für unsere Kunden führen wird“, sagte Hyun Soon Lee, Präsident und technischer Vorstand bei Hyundai-Kia. Das erste Produkt soll ein System sein, das die sprachgesteuerte Steuerung von Mobilgeräten im Auto bieten soll.

Infotainment hört aufs Wort
Schon beim Fiat-System Blue&Me ist es möglich, das Mobiltelefon sprachgesteuert zu bedienen, beim Sync-System von Ford lässt sich zudem ein iPod per Sprache bedienen. Mal sehen, was die Hyundais und Kias können, die ab 2010 im US-Markt angeboten werden sollen – wann Asien und Europa an der Reihe sind, steht noch nicht fest. Für den Start in Nordamerika gibt es einen guten Grund: Ford hat mit seinem Sync-System nach Angaben von Microsoft bereits großen Erfolg: In der US-Version des Focus etwa bestellt die Hälfte aller Kunden das Infotainment-System dazu. Je nach Ausstattungsvariante kostet es 395 Dollar oder kommt „for free“ – besonders jungen Kunden scheint das Angebot zu gefallen.

Neues vom „Microsoft Auto“

Kleine PCs im Auto
Microsoft vergleicht Infotainment-Systeme auf Grundlage von Microsoft Auto mit „Mini PCs“, denn auch nach Produkteinführung können im weiteren Autoleben Software-Updates mit neuen Funktionen gemacht werden. Genau dieser Aspekt ist es übrigens, der manch einem Entwickler in der Vergangenheit die Haare zu Berge stehen ließ, schließlich war nicht so recht klar, ob sicherheitsrelevante Funktionen des Fahrzeugs sauber gegen das kommunikationsfreudige System abgeschottet sind. Dieses seinerzeit tiefsitzende Misstrauen ist sicher mit ein Grund, warum Microsoft heute betont, dass es seine Aufgabe klar im Bereich von Infotainment-Funktionen sieht.

Konzentration auf Kernkompetenzen
Bei den Automobilherstellern und -zulieferern scheint sich die erfreulichere Erkenntnis durchzusetzen, dass sich mit Infotainment im Auto Kunden gewinnen lassen – hohe Bestellraten bei Ford und Fiat scheinen das zu bestätigen. Die Arbeitsteilung ist dabei nach Microsofts Darstellung klar: Der Softwarehersteller liefert die Plattform und Schnittstellen zu Standard-Hardware und hält sich aus fahrzeugnahen Funktionen heraus – das könnten die Automobilentwickler ohnehin viel besser.

Tatsächlich hat Microsoft Auto für die Automobilhersteller und -zulieferer seinen Reiz: Zum einen können sie eine Standardsoftware einsetzen, der Programmieraufwand beschränkt sich weitgehend auf die Anpassung der Benutzerschnittstelle (HMI) und vielleicht die Anpassung an Hardwarekomponenten, die in Microsofts Treiber-Baukasten nicht ohnehin abgedeckt sind. Zudem lässt sich im Bereich von Prozessoren, Schnittstellen etc. Standard-Hardware einsetzen, die Autoentwickler können sich also ganz darauf konzentrieren, was den Endkunden interessiert – gute Bedienung und guter Klang.

Neue Freunde in Korea
In einer zweiten Erklärung haben Hyundai-Kia und Microsoft übrigens bekanntgegeben, mit dem Institute for Information Technology Advancement (IITA) als Drittem im Bunde ein IT-Innovationszentrums für den Automotive-Bereich einrichten zu wollen. Damit sollen Innovationen und Chancen für koreanische Software- und Geräte-Anbieter im globalen Markt gefördert werden. Das klingt dann doch nach etwas mehr als nur Infotainment. (ggo)