Es war ein tränenreicher Empfang: Nach jahrelanger Inhaftierung in Iran durften die britisch-iranischen Staatsbürger Nazanin Zaghari-Ratcliffe und Anoosheh Ashoori nach Großbritannien ausfliegen. Gegen 1 Uhr in der Nacht landete der Flieger auf dem britischen Militärflugplatz Brize Norton in Oxfordshire.

Gemeinsam verließen sie die Maschine, lächelten und winkten, bevor sie ihre Familien in den Arm nehmen konnten. Empfangen wurden sie unter anderem von ihren Ehepartnern. Zaghari-Ratcliffe konnte zum ersten Mal nach langer Zeit ihre sieben Jahre alte Tochter in den Arm nehmen. Die Ausreise aus Iran erfolgte über einen Zwischenstopp in der omanischen Hauptstadt Maskat. Amnesty International veröffentlichte auf Twitter ein Foto, dass die beiden gemeinsam mit ihren Familien in der Flughafenhalle zeigt.

»Es waren wirklich schwierige 48 Stunden«, sagte die britische Außenministerin Liz Truss, kurz nach der Ankunft von Zaghari-Ratcliffe und Ashoori in Großbritannien. »Wir hatten erwartet, dass sie freigelassen würden, aber wir waren uns bis zur letzten Minute nicht sicher, also war es sehr emotional, aber auch ein wirklich glücklicher Moment für die Familien.«

Der britische Premierminister Boris Johnson hatte die Freilassung zuvor bereits auf Twitter gefeiert: »Ich freue mich, bestätigen zu können, dass die unrechtmäßige Inhaftierung von Nazanin Zaghari-Ratcliffe und Anoosheh Ashoori in Iran heute beendet ist und sie nun nach Großbritannien zurückkehren werden.«

Zaghari-Ratcliffes Ehemann Richard sagte, die lange Tortur scheine endlich vorbei zu sein. »Es ist eine Erleichterung, die Vorstellung, dass wir wieder eine normale Familie sein können, dass wir nicht weiter kämpfen müssen, dass diese lange Reise fast vorbei ist«, sagte er der Nachrichtenagentur Reuters noch vor der Landung seiner Frau.

Sie war im April 2016 festgenommen worden, als sie in Teheran mit ihrer 22 Monate alten Tochter ihre Familie besuchte. Die iranische Justiz verurteilte die heute 43-jährige Mitarbeiterin der Thomson-Reuters-Stiftung wegen »Aufruhrs« zu fünf Jahren Haft. Im vergangenen Jahr wurde sie wegen ihrer Teilnahme an einer Demonstration vor der iranischen Botschaft im Jahr 2009 zu einem weiteren Jahr Gefängnis verurteilt.

Die Familie des pensionierten Ingenieurs Ashoori teilte mit, sie sei »heilfroh« über dessen Freilassung. »Vor 1672 Tagen wurde das Fundament unserer Familie erschüttert, als unser Vater und Ehemann unrechtmäßig festgenommen und von uns genommen wurde«, hieß es in einer Erklärung.