Die Geschichte dieses Autos beginnt mit einer Männerfreundschaft. Virgil Exner, seit 1949 Designer beim US-Hersteller Chrysler, und Luigi Segre, Mitinhaber der Carrozzeria Ghia in Turin, arbeiten in den Fünfzigerjahren regelmäßig zusammen. Das eleganteste Resultat ihrer Kooperation wird im Oktober 1952 auf dem Autosalon in Paris präsentiert: der Chrysler D'Elegance.

Das zweisitzige Coupé kombiniert die traditionell großen Abmessungen amerikanischer Autos mit italienischer Eleganz. Der Wagen basiert auf einem gekürzten Chassis eines Chrysler New Yorker und misst 5,19 Meter - die extreme Länge wird jedoch von der gekonnt modellierten Karosserie perfekt kaschiert.

Das Publikum in Paris war offenbar begeistert von dem ebenso wuchtigen wie glamourösen Wagen, hinter dessen pilzförmigen Chromkühlergrill ein 5,8-Liter-V8-Motor mit einer Leistung von 280 PS installiert war: Aufgrund der enthusiastischen Reaktionen einiger Messebesucher plante Ghia jedenfalls eine D'Elegance-Kleinserie von 25 Fahrzeugen. Doch dazu kam es nie. Das Auto blieb ein Unikat - und fand dennoch Niederschlag in zahlreichen Serienmodellen.

Die exzentrischen Rücklichter zum Beispiel tauchten am Chrysler Imperial von 1955 wieder auf, der grobmaschige Kühlergrill prägte in den späten Fünfzigerjahren auch die Chrysler 300er-Serie.

Vorbild für den Karmann Ghia

Die komplette Karosserie wiederum erlebte so etwas wie eine Wiedergeburt im kleineren Maßstab, nämlich 1955 in Form des Karmann Ghia. Die Osnabrücker Fahrzeugbauer nämlich griffen bei ihrem Vorschlag für ein sportliches VW-Käfer-Derivat auf einen Entwurf von Luigi Segre zurück.