Rätsel des Alltags Warum flimmert bei Hitze die Straße?
Um eine Fata Morgana zu beobachten, muss man nicht in die Wüste reisen. Es genügt, an einem sehr heißen Sommertag einen Blick die Straße hinunterzuwerfen: Es wirkt dann ein bisschen so, als würde der Boden flimmern. Alles nur Einbildung?
Die Antwort auf diese Frage hat mit Physik zu tun: Es handelt sich um eine optische Täuschung. Sie entsteht durch das Zusammentreffen warmer und kalter Luftschichten. Die Oberfläche der Straße wird durch die Sonne sehr stark erhitzt. Ebenso die direkt darüberliegende Luft. Noch weiter oben ist die Luft allerdings kühler. An der Grenzfläche, an der die wärmere und die darüberliegende kältere Luftschicht aufeinandertreffen, wird das Sonnenlicht gebrochen.
Diese Lichtbrechung ist für unsere Augen sichtbar: Sie wirkt wie ein Spiegel und reflektiert zum Beispiel den Himmel. Das sieht dann so aus, als befände sich Wasser auf der Straße. Besonders gut lässt sich das bei langen und geraden Straßen beobachten, bei denen man weit in die Ferne blickt.
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In seltenen Fällen werden sogar Hochhäuser oder Berge gespiegelt, die in Wirklichkeit Hunderte Kilometer entfernt sind. Ob wir die Luftspiegelung dabei auf dem Kopf oder richtig herum wahrnehmen, hängt unter anderem davon ab, in welcher Höhe die Luftschichten sich treffen.
Dieser Text erschien in »Dein SPIEGEL« 8/2024.
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