Die Messtrupps schauen sich den Bereich um die Punkte herum an und sammeln Daten. Und daraus wird dann abgeleitet, wie es allen Bäumen geht. Deshalb sind die Probepunkte geheim: Die Waldbesitzenden sollen nicht wissen, welcher Bereich von den Fachleuten angeschaut wird, damit sie nicht besonders gut auf genau diesen Bereich aufpassen. Es wird noch etwa ein Jahr dauern, bis alle Daten gesammelt und alle Probepunkte angeschaut sind. Und noch länger, bis die Daten ausgewertet sind: bis 2024.

Die Forschenden sind sehr gespannt, was bei der Untersuchung herauskommen wird, denn die vergangenen drei Jahre waren für die Wälder besonders übel. »Die Jahre waren extrem trocken und heiß, das hat große Probleme für die Bäume mit sich gebracht«, sagt Heino Polley. Er arbeitet beim Thünen-Institut für Waldökosysteme. Das Institut organisiert die Waldinventur und wird die Daten auswerten. »Es macht uns Sorgen, wie heftig die Wälder auf die Trockenheit reagiert haben. Das hat die Wissenschaft überrascht«, sagt er.

Besonders Fichten hätten gelitten. »Fichten gehören eigentlich in regenreiche Regionen. Aber da sie gut für die Holzproduktion sind, hat man sie auch anderswo angebaut. Es hat zwar schon früher Trockenzeiten gegeben, aber nun gab es mehrere Trockenjahre hintereinander. Die Bäume konnten sich zwischendurch nicht erholen.« Deshalb haben sie sich nicht ausreichend gegen Schädlinge gewehrt. Borkenkäfern zum Beispiel hat – anders als den Bäumen – das veränderte Klima gutgetan: Sie vermehrten sich weit zahlreicher als sonst. »Viele Bäume sind nicht verdurstet, sondern am starken Borkenkäfer-Befall gestorben«, sagt Heino Polley.

Borkenkäfer wie der Buchdrucker sind kleine, bräunliche Käfer, die große Schäden verursachen können. Die Weibchen bohren Gänge in die Bäume, legen Eier, und wenn die Larven schlüpfen, fressen sie drauflos. Gesunde Bäume können sich gegen die Käfer wehren, geschwächte Bäume schaffen das nicht.

Um klarzumachen, wie stark der Wald geschädigt ist, haben Forschende vom Thünen-Institut diesen Vergleich aufgestellt: Würde man aus dem gesamten Schadholz der Jahre 2018 bis 2020 einen Steg von einem Meter Breite und 45 Zentimeter Dicke bauen, würde er von der Erde bis zum Mond reichen.

»Wenn man aufmerksam durch die Wälder fährt, sieht man, dass sehr viele Bäume abgestorben sind. Das besorgt mich sehr«, sagt Heino Polley. Einmal im Jahr schauen sich die Forschenden die Baumkronen an. Diese geben Hinweise auf die Vitalität der Bäume, also auf die Lebenskraft. »Wir machen das seit 1984, da haben wir sehr viel Auf und Ab gesehen. Aber so viel Kronenverlichtung bei allen Baumarten hatten wir noch nie.«

Die Kronenverlichtung beschreibt den Zustand der Blätter und Nadeln in der Baumkrone: Wie groß, dicht und verfärbt ist sie im Vergleich zu der Krone eines gesunden Baums? »Die Beobachtung der Baumkronen wird auch als Fieberthermometer am Patienten Wald bezeichnet: Wenn jemand Fieber hat, heißt das, er ist krank – aber was er hat und wie man ihm helfen kann, sagen uns die Baumkronen nicht. Aber auch das wird erforscht.«

Es gibt verschiedene Ideen, was nun passieren sollte, damit es den Wäldern besser geht. »Die Wissenschaft ist sich nicht einig«, sagt Heino Polley. »Wir vom Thünen-Institut sagen: Man muss der Natur helfen. Denn die Bäume haben heute ja keine Ahnung, was auf sie zukommt. Wir gehen davon aus, dass wegen des Klimawandels die Bäume, die heute anwachsen, im Laufe ihres Lebens andere Bedingungen erleben werden als genetisch einprogrammiert. Man muss deshalb Baumarten anpflanzen, die mit dem erwarteten Klima am besten klarkommen.« Also nicht wieder Fichten wachsen lassen an Orten, wo durch die Dürre in den vergangenen Jahren viele Fichten gestorben sind.

Andere Menschen sagen, man solle die Natur jetzt mal selbst machen lassen. »Was wirklich richtig ist, wird man erst später wissen. Das kann von Fall zu Fall unterschiedlich sein.« Aber es müssen jetzt Entscheidungen getroffen werden. Denn dass die Wälder wichtig sind, darüber kann es keine unterschiedlichen Meinungen geben.