Wäre der weltweite Kampf um die Demokratie ein Fußballspiel, müssten auf der Bank des Demokratieteams allmählich sämtliche Alarmglocken schrillen. Erstmals seit über 20 Jahren werden auf dem Planeten wieder mehr Länder autokratisch regiert als demokratisch. Es steht 88:91 für die Bösen. Der Report des renommierten Varieties of Democracy (V-Dem) Instituts in Göteborg zählt weltweit nur noch 29 liberale Demokratien . Was die Sache noch schlimmer macht: Es vergeht kaum ein Tag ohne neue Horrormeldungen aus der ersten modernen Demokratie in der Geschichte. Die USA, Sehnsuchtsort der Deutschen, verkommen offenbar zum Willkürstaat.

Eine Reihe von Experten sieht gar die Gefahr eines neuen Bürgerkriegs  in dem Land heraufziehen, das Deutschland einst von der Nazi-Barbarei befreite. Hierzulande werden Erinnerungen wach an jene düsteren Zeiten in den Dreißigerjahren, als sich politische Gegner auf der Straße mitunter zu Tode prügelten; und Deutschland in die braune Terrorherrschaft abglitt .

Der ungeheure Zivilisationsbruch, den das Naziregime bedeutete, ließ Experten rätseln: Wie konnte dieses Volk von Tätern wieder in den Kreis demokratischer Nationen zurückfinden? Frühe Versuche der Re-Education deuteten auf ein Scheitern dieser Bemühungen hin . Doch unverhofft entwickelte sich die Bundesrepublik zum Erfolgs- und Vorzeigemodell eines freiheitlichen Staates. Vielen mag es so vorkommen, als würde alles immer schlechter werden. Doch die Möglichkeiten zur Mitbestimmung waren für die Menschen in diesem Land niemals größer als in der Gegenwart .

Darum will diese Ausgabe auch ein Licht auf jene Fälle werfen, in denen sich der Funke freiheitlichen Denkens gegen alle Widerstände entzündete. Etwa in der großen Wohnkommune Christiana im dänischen Kopenhagen, wo Utopisten mit ihrem Traum einer perfekten Demokratie ringen und sich dabei etliche Beulen und Schrammen holten . Im Alpenort Itzlings, dessen Bewohner gegen einen AfD-Stammtisch aufbegehren . Oder in Irland, wo sich ein zuvor ignoranter Postbote über die Freundschaft zu einem jüngeren Mann in einen Musterdemokraten verwandelte .

Wir wünschen Ihnen eine inspirierende Lektüre.

Ihr Team von SPIEGEL Geschichte