Der Terminkalender von Denzel Washington ist eng getaktet. Zwischen seinen Auftritten am New Yorker Broadway-Theater – dort spielt er »Othello« – hatte der 70-Jährige nur einen Tag frei, um von New York nach Frankreich zu fliegen. In Cannes erwartete man ihn am Montagabend zur Premiere seines Thrillers »Highest 2 Lowest«.

Es hieß, die Filmfestspiele hätten ihren Spielplan teilweise umgestellt, um Washington die Anwesenheit zu ermöglichen. Denn neben der Premiere wartete eine Überraschung auf ihn: Festivaldirektor Thierry Frémaux hatte für Washington die Goldene Ehrenpalme für dessen Lebenswerk vorgesehen. »Das hier ist mein Bruder. Ich liebe ihn«, sagte Regisseur Spike Lee, der den Preis an Washington überreichte. »Das ist eine totale Überraschung für mich, deshalb bin ich ein wenig gerührt, aber ich danke Ihnen allen von ganzem Herzen«, sagte der zweifache Oscarpreisträger Washington.

Das Festival vergibt normalerweise pro Ausgabe ein oder zwei Ehrenpalmen – im letzten Jahr gingen die Preise an Studio Ghibli und George Lucas. Letzte Woche erhielt Robert De Niro einen am Eröffnungsabend des Festivals. De Niros Auszeichnung wurde bereits im Vorfeld angekündigt, doch Überraschungspreise sind keine Seltenheit: 2022 erhielt Tom Cruise kurz vor der Vorführung von »Top Gun: Maverick« überraschend die Goldene Ehrenpalme.

Washington wurde 1954 in einem Vorort von New York in einfachen Verhältnissen geboren. Er studierte Journalismus und Drama und anschließend Schauspiel. Heute ist Washington einer der größen Kinostars Hollywoods, der in Charakterrollen und als Action-Star brilliert. Seine erfolgreichsten Filme entstanden in Zusammenarbeit mit Spike Lee, etwa »Malcolm X« (1992). 2002 erhielt er einen Oscar als bester Hauptdarsteller in »Training Day«.