Viele Jahre lang galt die Berliner Volksbühne als Panzerkreuzer der wilden Kerle, als von keiner feindlichen Macht zu enternder Kahn einer Bühnencrew unter Anleitung des Theaterkapitäns Frank Castorf, die nichts und niemand schrecken kann. Nun wird Castorf, derzeit 64, nach 26 Intendantenjahren aufs Altenteil geschickt, und die Besatzung hat eine Flaschenpost abgesetzt: "Uns schreckt nicht das Neue", behaupten die rund 180 Unterzeichner des Briefes. Nur leider fehle dem Mann, der künftig ihr Schiff lenken soll, jede "konzeptionelle Linie", er betreibe die "Schleifung von Identität" und den "Ausverkauf der für uns geltenden künstlerischen Maßstäbe".

Auf den ersten Blick sieht es nach einer verspäteten Meuterei aus, was in diesen Tagen an der Volksbühne passiert. Rund ein Jahr ist es her, dass Berlins Kulturpolitiker beschlossen haben, dass der Belgier Chris Dercon, 57, im Sommer 2017 neuer Chef des Theaters werden soll, in dem in den Neunzigerjahren Regisseure wie Castorf, Christoph Marthaler, René Pollesch und Christoph Schlingensief damals revolutionäre Theaterkunst gemacht haben.

An diesem Montag nun haben 180 Techniker und Künstler des Hauses sich mit einem offenen Brief an sämtliche Fraktionen des Berliner Abgeordnetenhauses und an Kulturstaatsministerin Monika Grütters gewandt: "Mit Sorge sehen wir dem Intendantenwechsel entgegen", heißt es in dem Brief, den unter anderem die Regisseure Pollesch, Marthaler und Herbert Fritsch sowie die Schauspieler Sophie Rois, Birgit Minichmayr und Martin Wuttke unterschrieben haben. Angeblicher Anlass des Schreibens: Der Auftritt Dercons und seiner designierten Programmdirektorin Marietta Piekenbrock bei einer Versammlung im Theater Ende April habe aber einen verheerenden Eindruck hinterlassen. Erkennbar seien "keine neuen Formen und künstlerischen Herausforderungen".

Tatsächlich ist Dercon als Theaterdirektor ein Quereinsteiger. Angeworben hat ihn Tim Renner, der mal Musikmanager war und in Berlin als Quereinsteiger nun den Job des Kulturstaatssekretärs versieht. Chris Dercon stammt aus Belgien, hat an vielen großen Museen als Kunstmanager gearbeitet und war zuletzt Chef der Tate Modern in London.

Seit bekannt wurde, dass er die Volksbühne übernehmen soll, ist Dercon der umstrittenste Mann in der deutschsprachigen Theaterwelt: Die einen verklären den weißhaarigen Kunstmann zum weltgewandten Heilsbringer, der frische Luft in die angeblich vermuffte deutsche Theaterszene bringen werde; die anderen nennen ihn einen "Abwickler", der "für die Verabschiedung einer ganzen Kultur steht, mit verheerender Signalwirkung für die ganze Republik". So sagt es Herbert Fritsch, der in den vergangenen Jahren zahlreiche Hit-Produktionen der Volksbühne verantwortet hat.

"Nichts außer Gefasel und Wischiwaschi"

Der Regisseur Fritsch hält Dercons Bestellung für einen "riesigen PR-Gag, der niemals funktionieren wird", und wirft dem Belgier vor, er habe bei seinem Auftritt im Theater "nichts außer Gefasel und Wischiwaschi" über seine künftigen Pläne präsentiert. Dercon hat bislang nur bekannt gegeben, dass er mit Regisseuren wie dem Filmemacher Romuald Karmakar und der Tanztheaterfrau Mette Ingvartsen zu arbeiten plane, auch wolle er die "die Stadt bespielen" und auf dem Tempelhofer Feld eine mindestens vorübergehende Volksbühnen-Dependance errichten. Ansonsten sagt Dercon gerne Sätze wie: "Ich fühle mich nicht als Revolutionär, ich bin ein Moderator der Veränderung."

"Dieser Intendantenwechsel ist keine freundliche Übernahme", heißt es in dem offenen Brief, der den neuen Theaterchef Dercon mit verbalen Boxhandschuhen begrüßt - als Vertreter einer "global verbreiteten Konsenskultur mit einheitlichen Darstellungs- und Verkaufsmustern". In Wahrheit ist es keineswegs eine Überraschung, dass künftig "das Sprechtheater nicht die dominante Säule dieses Hauses sein wird", wie die Protestierenden den künftigen Chef zitieren.

Überraschend ist auch nicht, dass offenbar zahlreiche Volksbühnen-Mitarbeiter im Ensemble und in der Dramaturgie in den vergangenen Wochen von Dercons künftigem Team ihre Kündigung erhalten haben. In den meisten Theaterhäusern der Welt ist es üblich, alle paar Jahre eine neue Intendantin oder einen Intendanten einzustellen und den alten Chef samt seiner künstlerischen Crew wegzuschicken, "dieser Wechsel ist an sich etwas sehr Gutes", sagt der Regisseur Fritsch. Eher unüblich ist, dass auch Techniker gehen müssen. Das erklärt den zornigen Ton des Briefs, in dem "die Abschaffung ganzer Gewerke" (also Technik-Abteilungen) beschworen wird.

Dercons gutes Recht

Was Dercon wirklich vorhat, wird er frühestens bei der Vorstellung seines Programms irgendwann im nächsten Frühjahr verraten. Das ist sein gutes Recht. Klar ist es verständlich, dass vor allem die nicht gekündigten Mitarbeiter seiner künftigen Arbeitsstätte wissen wollen, wie es in der Volksbühne weitergehen soll; trotzdem können sie nicht verlangen, in die Pläne ihres neuen Chefs schon jetzt detailliert eingeweiht zu werden. Vorwerfen kann man Dercon allenfalls seine Neigung zu grotesk inhaltsleeren Sprüche der Sorte: "Die Volksbühne wird nicht anders sein, sie wird sich weiterentwickeln." Liefern aber muss er erst im Jahr 2017, wenn er in Berlin antritt.