In Nigeria hat mit einer Woche Verspätung die Präsidentschaftswahl begonnen. 84 Millionen Männer und Frauen sind registriert, um aus 73 Kandidaten einen neuen Präsidenten zu bestimmen. Die größten Chancen haben Amtsinhaber Muhammadu Buhari und Herausforderer Atiku Abubakar.

Warum ist die Wahl entscheidend?

Schon heute leben in Nigeria geschätzt 200 Millionen Menschen, und damit jeder fünfte Afrikaner. Die Uno prognostiziere eine Verdoppelung der nigerianischen Bevölkerung bis 2050, weil die Lebenserwartung stetig steigt und die Kindersterblichkeit sinkt.

Und viele Menschen im Land müssen sich äußert widrigen Lebensumständen stellen. Die Hälfte der Bewohner hat heute weniger als zwei Dollar am Tag zur Verfügung. Viele, die es sich leisten können, fliehen schon aus dem Moloch der 16-Millionen-Megacity Lagos, vor der ethnisch und wirtschaftlich bedingten Gewalt in der Landesmitte oder dem islamistischen Terror von Boko Haram im bettelarmen Norden.

In Deutschland stellten Nigerianer 2018 unter Asylsuchenden die viertgrößte Gruppe.

Doch nicht nur die Frage, wie viele Nigerianerinnen und Nigerianer ihr Glück woanders suchen, ist entscheidend. Die ganze Region Westafrika hängt von Nigeria ab. Salopp gesagt: Hat die riesige Volkswirtschaft Schnupfen, kriegt Westafrika die Grippe. Und seit Muhammadu Buhari regiert, schien es so, als ginge es Nigeria immer schlechter.

Der Amtsinhaber

Buhari, 76, will zwar eine zweite Amtszeit, aber Erfolge hat er bisher kaum vorzuweisen. Gestartet war er vor vier Jahren mit dem Versprechen, die Terrorgruppe Boko Haram zu besiegen und die chronische Korruption in Nigerias Regierungsapparat zu bekämpfen.

Das erste Ziel hat er verfehlt. Die Terroristen beherrschen weiter ganz Landstriche und starten immer wieder tödliche Attacken gegen die Sicherheitskräfte. Gegen Korruption ging Buhari zunächst hart vor. Inzwischen kommt aber sogar aus seiner eigenen Partei der Vorwurf, er unterscheide bei Korruptionsverfahren sehr genau nach Freund und Feind.

Der Muslim Buhari war 1983 selbst Militärdiktator in Nigeria, heute ist er ein schwacher Präsident. In einem denkwürdigen BBC-Interview  ein Jahr nach Buharis Wahl sagte selbst seine Frau Aischa, wenn es mit der Regierungsführung bis zur nächsten Wahl so weitergehe, werde sie die Wiederwahl ihres Mannes nicht mehr unterstützen.

Ihr Hauptkritikpunkt: Buhari war damals in seinem Regierungsteam isoliert. In dem Interview beklagte die First Lady, weder ihr Mann noch sie würden die Schlüsselfiguren der Regierungsmannschaft richtig kennen. Entscheidungen würden auf Druck von Leuten gefällt, die nicht im Sinne der Partei APC handelten.

Der Herausforderer

Atiku Abubakar, 72, ist der Spitzenkandidat der als neoliberal geltenden People Democratic Party, die besonders im Süden Nigerias ihre Anhänger hat. Abubakar war von 1999 bis 2007 Vizepräsident seines Landes. Aus dieser Zeit stammen schwere Korruptionsvorwürfe.

Wegen dieser Anschuldigungen unterliegt er eigentlich einer Einreisesperre für die USA. Die wurde im Januar kurz aufgehoben, damit der mögliche nächste Staatschef in Washington vorsprechen konnte. Für das Kurzzeitvisum soll Abubakar einer Lobbyfirma 80.000 Dollar bezahlt haben , die dann beim US-Kongress die Ausnahme durchsetzte. Abubakar bestreitet die Korruptionsvorwürfe. Sein wichtigstes Wahlversprechen ist die Privatisierung des Ölsektors, und das wäre für Nigeria ein drastischer Schritt - besonders bei Abubakars Vorgeschichte.

Wie wird es ausgehen?

Eigentlich sollte schon vergangenen Samstag gewählt werden, doch Stunden vor Öffnung der Wahllokale wurde alles um eine Woche verschoben.

Die letzten Umfragen vor der Wahl sahen leichte Vorteile für Buhari. Andererseits: Beide Kandidaten stammen aus dem muslimischen Norden und ringen dort um die Stimmen. Im Süden Nigerias könnte Abubakars PDP wie bei früheren Wahlen mehr Stimmen holen, und es könnte für den Herausforderer reichen.

Was für das ganze Land gilt: Die Menschen sind von der politischen Klasse und den beiden großen Parteien enttäuscht. Gefährlich kann es werden, wenn Buhari knapp gewinnt, und die PDP dann das Ergebnis anzweifelt und anfechtet. Oder umgekehrt.