Atemberaubende Feuerwerke, riesige Nationalflaggen, eine Flugzeugshow: Am Montag feierte Pakistan 70 Jahre Unabhängigkeit von der britischen Kolonialmacht, einen Tag später zelebrierte Indien das Jubiläum - jeweils mit eigenen Veranstaltungen. Denn der Jahrestag markiert auch die Aufteilung Britisch-Indiens in zwei unabhängige Staaten, die heute als Erzfeinde gelten: Seit 1947 steht das hinduistisch geprägte Indien auf der einen Seite, das vornehmlich muslimische Pakistan auf der anderen.

In den Jahrzehnten seit der Teilung haben sich immer wieder Phasen des Dialogs mit denen der Spannung abgelöst; drei Mal eskalierten die Konflikte bis hin zum Krieg. Wie feindlich sich die Nachbarstaaten heute noch begegnen, daran ließen die Regierungschefs der beiden Atommächte bei ihren Reden zu den aktuellen Feierlichkeiten keinen Zweifel.

Indiens Premier Narendra Modi betonte, man werde Terrorismus hart bekämpfen - eine indirekt an Pakistan adressierte Warnung, dem Indien die Unterstützung und Duldung von Terrororganisationen vorwirft. Sein pakistanischer Amtskollege Shahid Khaqqan Abbasi wurde direkter. Indien stehe einer konstruktiven Beziehung beider Staaten im Weg, sagte Abbasi. Eine Lösung der Konflikte sei so nicht zu erreichen.

Am meisten trägt der Streit um das Gebiet von Jammu und Kaschmir zum Unfrieden zwischen Pakistan und Indien bei. 1947 wurde ein Teil des mehrheitlich muslimischen Gebiets zur indischen Union gezählt; aus Sicht der Regierung in Islamabad ein illegitimer Vorgang. Bis heute beanspruchen sowohl Indien als auch Pakistan das gesamte Gebiet Kaschmirs für sich.

Dort tobt ein Guerillakampf von Gruppen, die entweder einen Anschluss an Pakistan oder die komplette Unabhängigkeit Kaschmirs fordern. Die indischen Sicherheitskräfte gehen hart gegen die Aufständischen vor. Seit Monaten werfen sich die beiden Staaten zudem vor, die Waffenruhe in der Region gebrochen zu haben. Indien beschuldigt zudem Pakistan, militante Islamisten zu ermutigen, indische Streitkräfte in Kaschmir und in Indien gezielt anzugreifen. Die pakistanische Regierung bestreitet das und fordert von Indien Verhandlungen über die Zukunft Kaschmirs.

Ein herber Rückschlag für das pakistanisch-indische Verhältnis waren zudem die Anschläge pakistanischer Extremisten in Mumbai 2008. Indien wirft der Regierung in Islamabad vor, Extremismus zumindest zu tolerieren und etwa in Afghanistan noch zu befördern. Bis zu den Anschlägen in New York vom 11. September 2001 gehörte Pakistan zu den wenigen Ländern, die diplomatische Beziehungen zur Taliban-Regierung in Afghanistan unterhielten.

Ein weiteres Ärgernis aus indischer Sicht: Pakistan hat mit China einen mächtigen Verbündeten, mit dem die Regierung in Neu Delhi ebenfalls Grenzstreitigkeiten austrägt. Die Volksrepublik ist wichtiger Wirtschaftspartner Islamabads und gilt als wichtigster Waffenlieferant Pakistans. Die Auswahl des Ehrengastes für die Unabhängigkeitsfeierlichkeiten in Pakistan hätte daher kaum provokanter ausfallen können: Der chinesische Vize-Premier Wang Yang reiste dafür eigens nach Islamabad.

Eine Umarmung, ein gemeinsamer Tee

Dabei sah es vor wenigen Jahren noch nach einer Annäherung zwischen Indien und Pakistan aus: Modi lud seinen damaligen pakistanischen Amtskollegen Nawaz Sharif zu seiner Amtseinführung ein. Im November 2015 gab es am Rande der Pariser Klimakonferenz einen Handschlag zwischen ihm und Sharif, der sein Amt vor wenigen Wochen wegen eines Korruptionsverdachts verlor. Im Dezember 2015 stattete Modi dem damaligen Regierungschef einen Kurzbesuch ab, sie umarmten sich und tranken gemeinsam Tee. Es war die erste Visite eines indischen Regierungschefs im Nachbarland seit elf Jahren. Man einigte sich darauf, an den Beziehungen zu arbeiten.

Doch dieses Vorhaben ist gescheitert. Ein Grund dafür ist die Attacke auf ein indisches Armeelager im September 2016. Terroristen griffen das Lager mit Handgranaten an, 19 Soldaten starben. Elf Tage später zerstörten indische Einheiten Terrorcamps im pakistanischen Teil von Jammu und Kaschmir. Die Operation wurde als "surgical strike" bekannt - also ein angeblich hochpräziser Angriff ohne Kollateralschäden.

Der Militärschlag trug immens zur Popularität Modis bei. Auch seine Unabhängigkeits-Rede zeigt nun: Ein Premier, der hart gegen Pakistan vorgehen will, kann sich auch 70 Jahre nach der Teilung noch dem Wohlwollen der indischen Wähler sicher sein.