Mit Kalaschnikows bewaffnet und mit schwarzen Gesichtsmasken vermummt ziehen Mitglieder eines libanesischen Familienclans durch Teile von Beirut und machen Jagd auf Ausländer. Ihr Ziel: Syrer, Türken und Araber aus den Golfstaaten - all jene, hinter denen sie Gegner des syrischen Machthabers Baschar al-Assad vermuten. Seit Mittwoch haben die Milizen nach eigenen Angaben bereits zwei Dutzend Syrer entführt.

Zwischenzeitlich sperrten die Bewaffneten sogar die Zufahrtstraße zum Flughafen von Beirut. Ein Air-France-Flugzeug drehte aus Sicherheitsgründen über dem Libanon ab und landete auf Zypern. Die Golfstaaten haben ihre Staatsbürger dazu aufgerufen, den Libanon zu verlassen; Saudi-Arabien und Kuwait haben die Evakuierung ihrer Staatsbürger aus dem Land begonnen.

Die Krawalle unterstreichen, wie schwierig es für Beirut ist zu verhindern, dass der Krieg im Nachbarland Syrien auch den Libanon erfasst. Der Konflikt in Syrien verstärkt nun die Spannungen und Probleme, die den Libanon ohnehin schon plagen.

Die Regierung in Beirut verfolgt offiziell eine Politik der Nichteinmischung. Historisch sind der Libanon und Syrien eng verbunden. Viele Familien haben Mitglieder auf beiden Seiten der Grenze. Schon seit Monaten gibt es bei Auseinandersetzungen zwischen libanesischen schiitischen Familienclans im Norden des Landes und syrischen Rebellen im Grenzgebiet immer wieder Tote.

Der Krieg in Syrien hat die konfessionellen Konfliktlinien im Libanon verstärkt.

• Die konservativen Sunniten des Libanons neigen dazu, mit den syrischen Aufständischen zu sympathisieren. Die Rebellen decken sich auf dem libanesischen Schwarzmarkt mit Waffen und Munition ein.
• Die libanesischen Schiiten sehen sich eher auf Seiten von Baschar al-Assad, der als Alawit einer schiitischen Strömung angehört.
• Die schiitische Hisbollah, die der Regierungskoalition in Beirut angehört, ist ein Verbündeter Assads.

Während die Hisbollah Assad öffentlich Treue schwört, agiert die Organisation im Libanon sehr verhalten. Dass es nun zu einem Ausbruch der Gewalt kommt, wirft die Frage auf, inwiefern die Bewegung noch in der Lage ist, ihre militante und zunehmend wütende Basis weiterhin unter Kontrolle zu halten.

Auslöser für die aktuellen Krawalle war die Entführung des Libanesen Hassan al-Mekdad in Syrien durch Rebellen, dem sie vorwerfen, ins Land gekommen zu sein, um als Hisbollah-Mann für Assad zu kämpfen.

Die Mekdads stellen einen der wichtigen schiitischen Familienclans im Libanon und sind lose mit der Hisbollah verbündet. Der Clan gab den syrischen Rebellen ein 24-Stunden-Ultimatum, ihren Verwandten freizulassen. Andernfalls, erklärten sie im libanesischen Fernsehen, werde der "militärische Flügel" ihrer Familie syrische Rebellen im Libanon attackieren - "Auge um Auge".

Die Zukunft Libanons hängt von der Lage in Syrien ab

Nach Ablauf des Ultimatums sorgte ein Gerücht für eine weitere Zuspitzung der Lage: Es hieß, bei einem Luftangriff des syrischen Regimes auf die von Rebellen kontrollierte Stadt Asas seien Libanesen ums Leben gekommen. In Asas wird seit Mai eine Gruppe Libanesen von syrischen Rebellen festgehalten. Die Aufständischen fordern, dass sich die libanesische Hisbollah für ihre Unterstützung des Assad-Regimes entschuldigt. Dann werde man die Geiseln freilassen. Die Hisbollah lehnt diese Forderung strikt ab.

Am Donnerstagnachmittag gab es wenigstens eine vorläufige Entspannung der Lage: Man werde die militärischen Operationen auf libanesischem Boden vorerst einstellen, erklärte Maher al-Mekdad, der als Sprecher des Clans fungiert. Man habe nun ausreichend Geiseln in der Hand und plane keine weiteren Entführungen.