Dies Porträt wurde im Oktober 2016 im SPIEGEL veröffentlicht

Als es allzu hektisch wurde in den vergangenen Tagen und der Ton allzu rau, setzte sich Stanislaw Tillich zu Hause an seinen Computer und sortierte Bilder. Die aus Mexiko zum Beispiel, wohin er zuletzt gereist war. Mexico City, Santiago de Querétaro, der sächsische Ministerpräsident brachte Ordnung in das Chaos der Dateien auf dem Mac, während draußen die Welt über Sachsen herfiel.

In schweren Zeiten, sagt Tillich, verschaffe ihm der Rechner Ablenkung. Seine größte Stütze aber sei seine Frau. Seit 37 Jahren ist er mit ihr verheiratet.

Der gelegentliche Rückzug ist Stanislaw Tillich wichtig. Man könnte auch sagen, er ist sein Lebensprinzip. Oder besser: sein Überlebensprinzip. 28 politische Jahre lang ist es ihm immer wieder gelungen, im rechten Moment einfach nicht da zu sein.

Am vorvergangenen Donnerstag war wieder so ein Moment. Es war der Abend, nachdem tags zuvor bekannt geworden war, dass sich der mutmaßliche Selbstmordattentäter Jaber Albakr in seiner Zelle im Leipziger Gefängnis erhängt hatte.
Es war fünf Tage nachdem es der Polizei nicht gelungen war, den Mann festzunehmen, obwohl sie ihm zweimal begegnet war. Es war nach einem Jahr katastrophaler Schlagzeilen für Sachsen: Pöbeleien gegen die Kanzlerin, den Bundespräsidenten und andere Politiker am Tag der Deutschen Einheit; so viele brennende Asylbewerberheime wie in keinem anderen Bundesland; ein Bombenanschlag auf eine Moschee in Dresden; Schlägereien zwischen jungen Flüchtlingen und Rechten in Bautzen; Bürger, die in Clausnitz einen Flüchtlingsbus blockieren; sinkende Touristenzahlen in Dresden, auch wegen Pegida. Ein Jahr des Schreckens für Sachsen, nun der Suizid, und was tat der Landesvater? Er schwieg zunächst.

Tillich hatte am Mittwoch gegen 20.30 Uhr vom Tod des Mannes erfahren, durch den Anruf seines Innenministers, auch der Justizminister rief an. Tillichs erster Gedanke war: "Auch das noch." Er sagte beiden Ministern, sie müssten sich "jetzt ordentlich ins Zeug legen".

Am folgenden Tag gab der Justizminister eine Pressekonferenz, der Ministerpräsident war nicht zugegen. Er verschickte nur eine schmale Stellungnahme. Die Vorgänge müssten aufgeklärt werden, hieß es, das sei ihm persönlich wichtig. Pauschale Kritik am Justizsystem weise er aber zurück.

Tillich gestand keine Fehler ein, das holte er erst einen Tag später im Bundesrat nach, bei seiner Abschiedsrede als dessen Präsident. Sogleich baute er Vorwürfen vor. Es war die altgediente Art, wie man in Sachsen mit Konflikten umgeht.

Tillich sagte an jenem Donnerstag dann doch ein Interview in den "Tagesthemen" zu. Er war in Berlin, bei den Verhandlungen des Länderfinanzausgleichs. Es ging um 800 Millionen Euro, die Sachsen nun jedes Jahr bekommen sollte. Die Verhandlungen waren zäh. Er verschob die Aufzeichnung mit den "Tagesthemen" um eine Stunde. Als die Verhandlungen immer noch andauerten, sagte er, er könne erst am nächsten Morgen. In der Sendung wurde schließlich berichtet, der Ministerpräsident habe seine Zusage für ein Interview zurückgezogen. Tillich stand als einer da, der während einer großen Krise kneift.

Eine Woche später sitzt er in seinem Büro in der sächsischen Staatskanzlei. Zwei Gemälde fallen ins Auge, wenn man ihn besucht. Ein fast vier Meter langes mit geometrischen Formen des in Dresden ausgebildeten Malers Martin Borowski. Ein etwas kleineres des Leipziger Künstlers Frank Mädler, mit Vögeln als Motiv. Tillich mag Kunst, vor allem die der Neuen Leipziger Schule um Neo Rauch. Er redet auch gern über sie, viel lieber, scheint es, als über die Tagespolitik.

Tillich weiß, was man über ihn sagt: Ein wenig bräsig sei er, ein wenig lahm, keine Schärfe, keine Faust auf den Tisch. "Ich bin nun mal nicht der Typ, der mit dem Megafon durch den Bahnhof zieht." Er versteht nicht, warum die Absage des Fernsehauftritts Wellen schlug. "Ich trage auch die Verantwortung dafür, was in diesem Land in zehn Jahren passiert." Er meint die 800 Millionen, die er im Länderfinanzausgleich für Sachsen verhandelte.

Tillich beklagt, dass die guten Nachrichten aus Sachsen nicht mehr durchdrängen. DHL investiert ins Luftfrachtdrehkreuz Leipzig, über tausend neue Arbeitsplätze. Demnächst verkünde die Regierung einen weiteren Investor, es interessiere außerhalb von Sachsen nur niemanden. Auch nicht, dass die Mittel für ein "Weltoffenes Sachsen" seit 2012 mehr als verdoppelt wurden. Auch nicht, dass die Aufklärungsquote des "Operativen Abwehrzentrums" gegen Extremismus bei 70 Prozent liege. "Wir sind kein 'failed state'", sagt Tillich. "Wir haben keine nationalbefreiten Zonen wie andere."

Er will dem Druck nach personellen Konsequenzen nicht nachgeben. Obwohl Justizminister Sebastian Gemkow und Innenminister Markus Ulbig seit Tagen im Feuer stehen. Und obwohl ihre Ressorts nicht erst seit einer Woche durch Fehler auffallen (lesen Sie mehr zum Thema im digitalen SPIEGEL).

Tillichs Zaudern hat einen pragmatischen Grund: Die CDU hat keine Alternativen in ihren Reihen. Der Nachwuchs wurde nicht aufgebaut. Am Innenminister hält Tillich noch aus einem anderen Grund fest: Ulbig, einst angesehener Oberbürgermeister von Pirna, hatte sich mangels Alternativen 2015 bereit erklärt, als aussichtsloser CDU-Kandidat ins Rennen um den Dresdner Oberbürgermeisterposten zu gehen. Dankbarkeit, sagt ein Vertrauter, zähle viel für Tillich. Offenbar mehr als politische Kompetenz.

Ein Rücktritt würde den Selbsttod Albakrs nicht ungeschehen machen, sagt Tillich, welchen Sinn also hätte er? Dann fügt er einen Satz an, der typisch für ihn ist: "Sie können doch nur noch versuchen festzustellen, wie groß der Umfang des Einflusses ist, den man hätte haben können, damit so etwas nicht passiert." Im Bierzelt hätte das wohl niemand verstanden.

Die große Rede beherrscht Tillich nicht, und wenn er sie mal wagt, geht sie oft schief: Wie vor etlichen Wochen, als er öffentlich sagte, die Pöbler von Clausnitz seien "keine Menschen".

In der kleinen Gesprächsrunde dagegen fühlt sich Tillich zu Hause. Er hört aufmerksam zu und platziert den einen oder anderen feinsinnigen Witz. In der kleinen Runde hat er sich auch wieder mit den Menschen aus Clausnitz versöhnt.

"Teflon-Tillich" hat irgendeiner den Ministerpräsidenten einmal genannt, weil alles an ihm abperle wie an einer beschichteten Bratpfanne. Das Bild ist nicht ganz stimmig, denn nicht alles prallt an Tillich ab: Kritik an seiner Person zum Beispiel nimmt er sich zu Herzen. Man merkt es daran, wie oft er sagt, wer oder was ihn traurig gestimmt habe. Und legt ihm einer zu dicke Steine in den Weg, dann wird Tillich, selten genug, auch mal laut. Wie neulich, als er seinem Vize, Wirtschaftsminister Martin Dulig von der SPD, am Telefon mehr Zurückhaltung nahelegte.