Von Rudolf Augstein

Mehr als 250 Erfrorene in Europa. Bis minus 30 Grad in deutschen Landen. Schnee in Madrid, Palermo und Athen. Dazu ,,gefühlte« Temperaturen, die Radiohörern polare Frostgrade suggerieren. Das Jahr begann, wie es den Älteren noch aus eigenem Erleben vertraut war. Aber die Teenager, die in vielen Schmuddelwintern solche Eiseskälte noch nie am eigenen Leib erfahren hatten, traf der bittere Winter, nach all den Warnungen vor der Erderwärmung, wie ein Frostschock.

Der Grüne Joseph Fischer über den Eros der Enthaltsamkeit

Er befreite die Chinesen vom Terror Mao Tse-tungs. Doch er blieb ein kommunistischer Diktator, der wirtschaftliche Freiheiten gewährte, jede politische Emanzipation aber kategorisch verweigerte. Von Jürgen Kremb und Stefan Loipfinger

Es war das einzige globale Ereignis, bei dem jeder dabeisein konnte. Es genügte, Erdenbewohner zu sein. Am 23. März erreichte der Komet Hale-Bopp seinen der Erde nächsten Punkt und war vier Wochen lang zu sehen: heller als der Sirius, beschweift wie der Stern von Betlehem, schön und verläßlich wie eine geträumte Geliebte. Er war immer da. Die Menschen standen vor Volkssternwarten, auf Balkonen und schauten, was da vom Rande des Sonnensystems herangependelt kam. Es begann der Sommer, in dem die Deutschen in den Himmel starrten. Das gepunktete Nichts da oben wurde zur Bühne, und es war der Wanderstern Hale-Bopp, der den Vorhang aufzog. Von Alexander Smoltczyk

Es war eine der spektakulärsten Geiselnahmen der Guerrilla-Geschichte. Vier Monate später endete sie in einer blutigen Befreiungsaktion, die zwar fast alle Gefangenen überlebten, bei der aber die Terroristen allesamt erschossen wurden. Das sich über 126 Tage hinquälende Geiseldrama in der japanischen Botschaft der peruanischen Hauptstadt Lima ließ den Präsidenten Alberto Fujimori zunächst als Helden erscheinen, der sich keiner Erpressung beugt. Peinliche Fragen blieben aber offen. Und Fujimori gilt seither zunehmend als Gefangener jener militärischen Falken, deren er sich bei seinem tödlichen Befreiungsschlag bediente. Von Jens Glüsing

Vier Jahrzehnte lang hatte die amerikanische Zigarettenindustrie jeden Versuch abgewehrt, für die gesundheitlichen Folgen ihrer Produkte aufzukommen. Dann reichten ein paar Wochenenden, um »Big Tobacco« zu einer Zahlung von 368,5 Milliarden Dollar zu bewegen. Der Deal stieß auf Verblüffung und Unglauben. Doch im Kleingedruckten hatten die Industrieanwälte ihre Tricks versteckt: Über die Packungspreise werden Amerikas Raucher entgelten, daß die US-Konzerne unbesorgt weltweit den Umsatz des einzigen Konsumartikels steigern können, der beim bestimmungsgemäßen Gebrauch zum Tode führen kann. Von Rainer Paul

Flut, Jahrhundertflut. Drei Wochen hielt das Hochwasser an der Oder die Deutschen in Atem. Doch im größten Katastropheneinsatz ihrer Geschichte konnten die Bundeswehr und Tausende freiwillige Helfer die Deiche bis auf wenige Ausnahmen retten. Nur einige kleine Dörfer in der Ziltendorfer Niederung wurden überflutet. Den Opfern konnte schnell geholfen werden - es kamen über 100 Millionen Mark an Spenden zusammen. In Polen und Tschechien dagegen wurden ganze Städte von den Wassermassen überspült, über 100 Tote waren zu beklagen. Dem Wasser folgte dort keine vergleichbare Hilfsaktion. Rund die Hälfte bekamen Polen und Tschechen aus Deutschland ab. Von Stefan Berg

Wie Finanzminister Theo Waigel Kanzler und Wähler foppte. Von Klaus Wirtgen

Feuersbrünste rasten durch den indonesischen Regenwald und verdunkelten mit ihrem Rauch eine riesige Region. Während giftige Schwaden die Städte Südostasiens im Dunst verschwinden ließen, brachen Fluten über Mexikos Küste, später auch über Somalia herein und verheerten Buschbrände Teile Australiens - mit El Niño bot die Natur ein Lehrstück dafür, wie eine unscheinbare Ursache eine globale Umweltkatastrophe auslösen kann und wie menschliche Gier deren Wucht noch vervielfacht. Von Stefan Klein

Israel - eine zutiefst gespaltene Nation, die unter dem Pannen-Premier Netanjahu immer mehr ihr Vertrauen in die Zukunft verliert Von Jürgen Hogrefe

Alles hat seine Zeit, der Untergang eines Schiffes wie sein Auftauchen im Film. Rund drei Stunden brauchte die »Titanic« zum Sterben, über zwei Jahre arbeitete James Cameron an seiner Hollywood-Saga. Im November lief die 200-Millionen-Dollar-»Titanic« vor Prince Charles und Promis vom Stapel und dampfte an die Spitze einer das ganze Jahr andauernden Strömung. Ein Konvoi von Büchern wurde auf Kiel gelegt, am Broadway ein Musical, Ausstellungen eröffneten zwischen Memphis/Tennessee und Hitzacker/Niedersachsen, in Hamburgs »Titanic«-Schau strömten fast eine halbe Million Besucher. Alles hat seine Zeit? Die »Titanic«, 85 Jahre tot, hat Ewigkeit. Von Fritz Rumler