Lionel Messi hat mit 39 Jahren seinen Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft erklärt. Der achtmalige Weltfußballer verkündete seine Entscheidung sechs Wochen nach der Niederlage im WM-Finale gegen Spanien.

Die Entscheidung falle ihm schwer, aber es sei an der Zeit, schreibt Messi bei Instagram. In einem Brief dankt er den argentinischen Fans, seiner Familie und erklärt, dass er diese Zeilen bereits zwei Tage nach dem Finale geschrieben hatte. Nach dem Tod seines Vaters vor wenigen Wochen sei er noch überzeugter von seinem Entschluss als zuvor. Er danke Gott, ihn zum Argentinier gemacht zu haben, schreibt Messi.

Bereits nach dem Spiel gegen Spanien schien sich Messi von den argentinischen Fans zu verabschieden. Davor war spekuliert worden, dass das Turnier in Kanada, Mexiko und den USA das letzte große Turnier für den wohl größten Fußballer der Geschichte sein wird .

Messi spielte 207-mal für die Albiceleste, wie Argentiniens Team genannt wird. Damit ist er mit weitem Abstand Rekordspieler seines Landes. Auch bei den Toren liegt er unangefochten vorn: 125 Tore erzielte Messi in seiner Länderspielkarriere, die im August 2005 startete.

Lange galt Messis Länderspielkarriere als unvollendet – spätestens seit dem verlorenen WM-Finale 2014 gegen Deutschland. 2021 gewann Argentinien mit Messi als Kapitän aber dann die Kontinentalmeisterschaft Copa América. Ein Jahr später krönte sich Argentinien in Katar zum Weltmeister.