Novak Djokovic zählt zu den erfolgreichsten Athleten der Sportgeschichte:

• 24-facher Grand-Slam-Champion

• 98 Turniersiege insgesamt

• Mehr als acht Jahre verbrachte er allein an der Spitze der Tennis-Weltrangliste

Im Laufe seiner Karriere erspielte er ein Preisgeld in Höhe von fast 120 Millionen Euro. Die Liste seiner Rekorde ist so lang, dass Wikipedia ihr eine ganze Seite widmet .

Doch wer glaubt, Djokovic hätte in seinem Sport alles erreicht, sieht sich getäuscht. Eine olympische Goldmedaille fehlt dem Serben auch 21 Jahre nach seinem ersten professionellen Tennismatch noch immer. Zum fünften Mal nimmt er in Paris nunmehr an Sommerspielen teil, und wieder einmal scheint ein Sieg möglich. Nach überzeugenden Auftritten gegen Matthew Ebden (Australien), Rafael Nadal (Spanien), Dominik Köpfer (Deutschland) und Stefanos Tsitsipas (Griechenland) steht der 37-Jährige zum vierten Mal in einem olympischen Halbfinale.

Noch vor seinem ersten Spiel bezeichnete Djokovic einen möglichen Erfolg bei Olympia als »einen meiner größten Träume«. Doch ein Blick in die Vergangenheit zeigt, wie schwer sich der Ausnahmespieler bei Sommerspielen tut.

Olympia 2008 in Peking

Los ging die olympische Reise um den Globus in Peking. 2008 trat Djokovic erstmals als Mitfavorit auf die Goldmedaille an, wenige Monate zuvor hatte er seinen ersten von insgesamt zehn Titeln bei den Australian Open gewonnen. Zunächst lief alles nach Plan, auf dem Weg ins Halbfinale bezwang Djokovic unter anderem Deutschlands ehemaligen Top-10-Spieler Rainer Schüttler.

Doch Rafael Nadal erwies sich damals noch als zu stark. Immerhin: Im Spiel um Platz drei sicherte sich Djokovic gegen den US-Amerikaner James Blake (6:3, 7:6) seine bislang einzige olympische Medaille.

Olympia 2012 in London

Seinen zweiten Anlauf nahm Djokovic vier Jahre später in Wimbledon. Auch auf Rasen zählte der Serbe damals schon zu den besten Spielern der Welt. Doch Roger Federer und Andy Murray, die wenige Wochen zuvor das Wimbledon-Finale unter sich ausgemacht hatten, fühlten sich auf dem grünen Untergrund noch etwas wohler.

Und so scheiterte Djokovic im Halbfinale am späteren Olympiasieger Murray. Auch das Spiel um Bronze ging verloren. Djokovic musste sich weitere vier Jahre gedulden.

Olympia 2016 in Rio de Janeiro

2016 reiste Djokovic als großer Goldfavorit nach Brasilien – mal wieder. Fünf der letzten sieben Grand-Slam-Turniere hatte er gewonnen, der damals 29-Jährige wähnte sich zu diesem Zeitpunkt auf dem Höhepunkt seiner Karriere.

Doch der Sehnsuchtsort an der Copacabana ist bis heute mit einem dunklen Kapitel in seiner Laufbahn verbunden. Schon in der ersten Runde scheiterte Djokovic an Juan Martín del Potro, einem ehemaligen US-Open-Sieger, der immer wieder aufgrund von Verletzungen zurückgeworfen wurde. Nach der Zweisatzniederlage verließ Djokovic unter Tränen den Platz.

Olympia 2021 in Tokio

Fünf Jahre später standen die Sommerspiele im Zeichen der Coronapandemie. Djokovic bot sich dabei eine einmalige Chance: Als amtierender Champion in Melbourne, Paris und London war der Weltranglistenerste auf dem Weg zum Golden Slam, dem Gewinn aller vier Grand-Slam-Turniere und der Goldmedaille innerhalb eines Kalenderjahres.

Doch wieder einmal sollten die Sommerspiele seine Träume zunichtemachen. Im Halbfinale führte Djokovic aussichtsreich gegen Alexander Zverev, um dann doch noch den sicher geglaubten Sieg aus der Hand zu geben. Im Spiel um Platz drei folgte die nächste Niederlage, Djokovic reiste enttäuscht aus Japan ab. Viele Experten und Expertinnen glaubten, dass dies seine letzte Chance gewesen sei.