Schon seit Jahren arbeitet Google an Autos mit Robotertechnik. Ein ranghoher Entwickler bei dem Projekt war Anthony Levandowski. Der gründete im vergangenen Jahr das Start-up Otto, das später von Uber gekauft wurde. Nun wirft die Google-Schwester Waymo, die mittlerweile für die Roboterwagen im Alphabet-Konzern verantwortlich ist, Uber in einer Klage den Einsatz gestohlener Technologie vor. Levandowski habe demnach vertrauliche Informationen mitgenommen. Dabei gehe es unter anderem um die Technik eines Schlüsselelements - der Laser-Radare, die man als rotierende Aufsätze auf den Dächern der Wagen kennt.

Waymo wurde im Dezember unter dem Dach des Mutterkonzerns Alphabet gegründet. Die Klage holt mit Vorwürfen des Bruchs von Geschäftsgeheimnissen, Patentverletzungen und unfairen Wettbewerbs weit aus. Durch eine möglicherweise versehentlich verschickte E-Mail von einem Zulieferer sei Waymo darauf aufmerksam geworden, dass die Schaltkreise von Ubers Laser-Radar-System den eigenen sehr ähnlich seien. Eine Untersuchung habe gezeigt, dass Levandowski sechs Wochen vor seinem Rückzug bei der Alphabet-Tochter 14.000 Dateien mit dem Design verschiedener Systeme heruntergeladen habe.

Auch mehrere andere Mitarbeiter, die zu Otto wechselten, hätten zuvor vertrauliche Dokumente gespeichert. In der Klage ist von einem "kalkuliertem Diebstahl" die Rede. Eine Reaktion von Uber oder Otto gab es zunächst nicht.

Levandowski, ein in der Branche hoch angesehener früherer Entwickler der Google-Roboterwagen, hatte Otto im vergangenen Mai gegründet, um an selbstfahrenden Lastwagen zu arbeiten. Wenige Monate später wurde das Start-up für 680 Millionen Dollar von Uber gekauft und Levandowski wurde zum Chef der Roboterwagen-Entwicklung bei dem Fahrdienst-Vermittler.

Levandowski soll Kollegen von Plänen erzählt haben

In einem Post auf der Website "Medium"  listet Waymo die Vorwürfe ausführlich auf. Demnach soll Levandowski spezielle Software auf seinen damaligen Firmenlaptop installiert haben und 9,7 Gigabyte an vertraulichen Dateien von Waymos Servern heruntergeladen und schließlich auf eine externe Festplatte gespeichert haben. Danach soll er versucht haben, seine Spuren zu verwischen, in dem er unter anderem seinen Laptop neu formatierte.

Laut der Alphabet-Tochter sei das alles Teil eines gemeinschaftlichen Plans gewesen, Unternehmensgeheimnisse und geistiges Eigentum von Waymo zu stehlen. Monate bevor Levandowski die Dateien heruntergeladen habe, soll er Kollegen erzählt haben, er hätte Pläne, Waymos Technologie bei einem Mitbewerber nachzubilden.

Der Vorstoß von Waymo sorgt zusätzlich für Aufsehen, weil Alphabet ein wichtiger Investor bei Uber ist. Der Risikokapital-Arm Google Ventures hatte bereits 2013 rund 260 Millionen Dollar in die Fahrdienst-Firma gesteckt. Die Unternehmen entwickelten sich jedoch zuletzt immer mehr zu Rivalen.

Die Klage ist kein Einzelfall in diesem Sektor: Erst vor wenigen Wochen verklagte der Elektroautohersteller Tesla den früheren Chef seines Assistenzsystems Autopilot. Sterling Anderson habe vor seinem Abgang "Hunderte Gigabyte" an Daten auf eine Festplatte geladen und mitgenommen, lautet der Vorwurf in der Tesla-Klage. Er wolle die Informationen in einer eigenen Firma nutzen. Tesla verklagte zugleich auch den früheren Chefentwickler der Google-Roboterautos, Chris Urmson, weil er mit Anderson in dem Start-up Aurora zusammenarbeite.