Ein internationales Forschungsteam hat eine bislang unbekannte ausgestorbene Art aus dem späten Pleistozän beschrieben. Die Süßwasserschildkröte Peltocephalus maturin sei zwischen 9000 und 40.000 Jahre alt und stamme aus dem brasilianischen Amazonasgebiet, berichtet die Gruppe um Gabriel Ferreira vom Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment der Universität Tübingen im Fachblatt »Biology Letters« .

Mit einer Panzerlänge von etwa 180 Zentimetern gehörte die Art demnach zu den größten verwandten Reptilien weltweit. Ein Teil des Unterkiefers des Panzertiers wurde der Gruppe zufolge von Goldgräbern in einem Steinbruch im brasilianischen Porto Velho entdeckt.

Heutzutage zählen die Asiatische Schmalköpfige Weichschildkröte (Chitra chitra) mit maximal 140 Zentimetern Panzerlänge und die Südamerikanische Flussschildkröte (Podocnemis expansa) mit etwa 110 Zentimetern zu den größten lebenden Süßwasserschildkröten, heißt es weiter. »Auch aus der Vergangenheit kennen wir nur wenige, die eine Panzerlänge von 150 Zentimetern überschritten haben«, wird Ferreira in einer Senckenberg-Mitteilung zitiert. Zuletzt seien solche großen Tiere vor allem aus dem Miozän, der Zeit vor etwa 23 bis fünf Millionen Jahren, bekannt.

Womöglich auf dem Speiseplan früher Menschen

Aufgrund verschiedener Merkmale geht das Forschungsteam von einer engen Verwandtschaft der nun entdeckten Art mit der Dickkopf-Amazonas-Schildkröte (Peltocephalus dumerilianus) und einer fleischlichen und pflanzlichen Ernährung aus. »Benannt haben wir die neue Art nach der Riesenschildkröte Maturin, ein übergreifender Protagonist im Stephen-King-Multiversum«, sagte Ferreira. Die Figur Maturin sei in den Romanen und Filmen des Bestsellerautors Stephen King für die Entstehung des Universums verantwortlich.