Widerspruch oder gar Kritik an Donald Trump wird in der republikanischen Partei in der zweiten Amtszeit des US-Präsidenten praktisch nicht geduldet. Zu groß ist die Angst vor dem Zorn des Mannes im Weißen Haus, zu sehr sind Senatoren und Abgeordnete auf Linie gebracht. Da kommen die jüngsten Aussagen von Senator John Kennedy durchaus überraschend.

Der Politiker aus dem Bundesstaat Louisiana – ohne Verbindung zur legendären Kennedy-Dynastie – gilt eigentlich als treuer Parteisoldat und Verfechter von Trumps MAGA (»Make America Great Again«)-Ideologie. Nun allerdings hat er sich zu dem Kleinkrieg des Präsidenten mit Papst Leo XIV. geäußert (mehr dazu hier). Dabei verwendete er eine bemerkenswerte Wortwahl.

»Ich liebe den Präsidenten wie einen Taco«, sagte Kennedy im rechten US-Sender Fox News. »Aber ich stimme mit ihm nicht überein, wenn es um diesen neuen heiligen Krieg mit dem Papst geht.«

Der Begriff »Taco« lässt dabei besonders aufhorchen. Es handelt sich nicht um eine in der englischen Sprache übliche Redewendung. Allerdings hat »Taco« im Trump-Kontext einen besonderen Beigeschmack. Kritiker verwenden das Wort im Zusammenhang mit Verhandlungen, bei denen Trump am Ende einknickt. »Trump always chickens out«, Trump gibt am Ende immer nach, ist zum geflügelten Ausdruck geworden (mehr hier ).

Die Frage ist nun: Verwendete Kennedy den Ausdruck unwissentlich? Das wirkt unwahrscheinlich. Wenn es Absicht war, dürfte es bei Trump überhaupt nicht gut ankommen.

Kennedy selbst ist kein Katholik, sondern Anhänger der methodistischen Kirche. Er erklärte bei Fox News, dass er »großen Respekt vor dem Katholizismus« und der Papst »das Recht auf seine Meinung« habe. Weiter sagte Kennedy: »Warum wollen wir uns mit dem Papst streiten? Das ist nur Ablenkung. Und die Presse saugt es auf wie ein Staubsauger.« Über den Fall berichtet unter anderem der britische »Guardian« .

Wüste Vorwürfe gegen das Kirchenoberhaupt

Trump und Leo hatten sich zuletzt aus der Distanz ein heftiges Wortgefecht geliefert, was weltweit Schlagzeilen machte. Der US-Präsident warf dem Papst nach einer Reihe von Friedensappellen aus dem Vatikan eine »schreckliche« Außenpolitik vor. Kurz darauf stellte er ein KI-Gemälde von sich als Heiland ins Internet.

Leo entgegnete: »Ich habe keine Angst vor der Trump-Regierung.« Später sprach er – ohne einzelne Politiker beim Namen zu nennen – von einer »Handvoll Tyrannen, die die Welt zerstören«. Dies wurde vielfach miteinander in Zusammenhang gebracht.

Trump hatte wütend auf den Aufruf des Papstes reagiert und ihm mit Blick auf Iran vorgeworfen, sich mit einem Land gemein zu machen, »das eine Atomwaffe will«. Leo XIV. sei »eine sehr linksliberale Person, und er ist ein Mann, der nicht daran glaubt, Verbrechen zu stoppen«. Der Papst entgegnete daraufhin, er habe »keine Angst« vor der Trump-Regierung und sehe es als seine »moralische Pflicht«, sich gegen den Krieg auszusprechen.