Die kubanische Regierung hat mit der vor Ostern angekündigten Freilassung von mehr als 2000 Häftlingen begonnen. Am Freitagnachmittag verließen mehr als 20 Häftlinge mit Entlassungspapieren das Gefängnis La Lima im Osten der Hauptstadt Havanna. Einige weinten und umarmten ihre wartenden Angehörigen. Die kubanische Regierung hatte am Vortag bekannt gegeben, dass insgesamt 2010 Häftlinge als »humanitäre« Geste in der Karwoche begnadigt werden sollten.

Kubas Regierung nannte weder die Namen der Begnadigten noch die Verbrechen, die ihnen zur Last gelegt werden. Die Entscheidung beruhe auf der Art des Vergehens, dem guten Verhalten im Gefängnis, gesundheitlichen Gründen und der bereits verbüßten Haftzeit. Von der Begnadigung ausgenommen seien Personen, die wegen Mordes, sexueller Übergriffe, Drogendelikten, illegaler Schlachtung von Vieh oder Delikten gegen die Staatsgewalt verurteilt wurden.

Mehr Hintergünde: Der US-Präsident behauptet, er könne mit Kuba »machen, was ich will«. Was, wenn Trump wirklich in Kuba eingreift? 

»Danke für diese Chance«, sagte der 46-jährige Ex-Häftling Albis Gainza, der die Hälfte seiner sechsjährigen Haftstrafe wegen Diebstahls verbüßt hatte. »Das muss weitergehen und es werden noch mehr freigelassen«, betonte Gainza.

Dem kubanischen Präsidentenamt zufolge ist dies bereits die fünfte Begnadigungswelle seit 2011. Bislang seien insgesamt mehr als 11.000 Menschen freigelassen worden. Unter den freigelassenen Gefangenen befänden sich auch Ausländer sowie junge Menschen, Frauen und Häftlinge über 60 Jahre.

Die Freilassung politischer Gefangener ist seit Langem eine zentrale Forderung der USA an Kuba. Die kubanische Regierung stellte zwar keinen Zusammenhang zwischen den US-Forderungen und ihrer Begnadigungswelle dar. Der Schritt erfolgte jedoch wenige Tage, nachdem US-Präsident Donald Trump einem russischen Öltanker gestattet hatte, trotz der Ölblockade in Kuba zu ankern.

Trumps Regierung hatte zuletzt den Druck auf die kommunistisch regierte Karibikinsel erhöht und wiederholt wirtschaftliche und politische Reformen in Kuba gefordert. Zugleich erwog Trump öffentlich, die Karibikinsel zu »übernehmen«. Zuletzt fanden Gespräche zwischen beiden Seiten statt. Beobachtern zufolge könnten die Begnadigungen damit im Zusammenhang stehen.