Ein Wal schiebt sich durch die von Menschen gesäumten Straßen von Perpignan, der Präfektur der Pyrénées-Orientales im Süden Frankreichs. Auf seinem Rücken stehen kostümierte Schauspieler und Akrobaten, ge­legentlich spritzt aus seinem Körper sogar Wasser empor. Im »Bauch« des künstlichen Wals steht ein Musiker, der die Performance untermalt.

Das Open-Air-Spektakel »The Whale Street«, inszeniert von dem Ensemble CPPP, verlegt den Romanklassiker »Moby Dick« (1851) des US-amerikanischen Schriftstellers Herman Melville von der hohen See auf die Straße – und in die Gegenwart. Die Handys schwenkenden Zuschauer sollen »Zeugen einer aufregenden Jagd« werden. Denn neben dem Wal ist auch das Schiff des einbeinigen Kapitäns Ahab, die »Pequod«, durch Perpignan unterwegs, am Ende des Umzugs treffen beide – Wal und Walfänger – zum großen Endkampf aufeinander. Dass Melville die Neuausdeutung seines Werks mit Hip-Hop, elektronischer Musik und Zirkuselementen gefallen hätte, steht zu bezweifeln.

An diesem Wochenende sind die Straßenperformer beim »Festival de l’Eau« zu Gast, das bereits zum vierten Mal in der historischen Stadt nahe der spanischen Grenze stattfindet. Das Fest soll das Bewusstsein für den Wasserschutz durch Workshops, Ausstellungen und Live-Darbietungen schärfen. Perpignan liegt nur wenige Kilometer landeinwärts vom Mittelmeer; obwohl die Stadt keine eigene Fischfangindustrie hatte, war sie wirtschaftlich eng mit der Fischerei an der nahen Küste verbunden. Walfang allerdings wurde hier nie betrieben.

Dennoch passt die »Moby Dick«-Show zum ökologischen Thema des Festivals: Die Geschichte des rasenden Kapitäns Ahab kann als Mahnung verstanden werden, dass die übermäßige Ausbeutung der Natur unweigerlich zur Selbstzerstörung des Menschen führt.