Der einflussreiche frühere US-Senator Robert »Bob« Menendez ist wegen Korruption zu elf Jahren Haft verurteilt worden. »Irgendwo auf dem Weg … sind Sie vom Weg abgekommen«, sagte der zuständige Richter Sidney Stein bei der Verkündung des Strafmaßes. »Die Arbeit für das öffentliche Wohl wurde zu einer Arbeit für Ihr eigenes Wohl.« Der 71-Jährige war unter anderem wegen Erpressung, Justizbehinderung und der Annahme von Bestechungsgeldern aus Ägypten und Katar verurteilt worden und will in Berufung gehen.

»Ich werde Sie um Gnade bitten – nicht für mich, sondern für Anthony«, sagte Menendez weinend in Bezug auf seinen Sohn, der Autismus hat. Mehrere Bekannte des Ex-Senators hatten dem Gericht zuvor Briefe geschrieben, in denen sie sich für Menendez einsetzten. »Bob hat viele Menschen, mich eingeschlossen, mit der Hoffnung inspiriert, dass es möglich ist, die Welt zu verändern«, schrieb der Autor Donald Scarinci.

Menendez ist ein Karrierepolitiker, der lange dem einflussreichen Senatsausschuss für Auswärtige Angelegenheiten vorsaß. Er gehört den Demokraten an. Bei einer Durchsuchung von Menendez’ Haus in New Jersey hatten Ermittler der US-Bundespolizei FBI 480.000 Dollar (rund 450.000 Euro) in bar, Goldbarren im Wert von rund 150.000 Dollar und ein Mercedes-Benz-Cabrio gefunden.

Menendez spricht von einer Hexenjagd

Auch seine krebskranke Ehefrau Nadine ist wegen der Annahme von Bestechungsgeldern, Behinderung der Justiz und Erpressung angeklagt. Ihr wird separat der Prozess gemacht.

Staatsanwältin Danielle Sassoon erklärte, die verhängte Strafe sei »das Ergebnis eines ungeheuerlichen Machtmissbrauchs auf höchster Ebene«.