Natürlich interessiert bei diesem Auto zuerst die Frage: Wie sieht es aus? Nach dem umstrittenen Design des großen 7er BMW, der unorthodoxen Linienführung beim neuen Roadster Z4 sowie einigen leicht exzentrischen Studien scheint BMW bemüht darum zu sein, die Debatte um allzu auffällige Knicke und Kanten, konvexe und konkave Flächen zu beenden. Mit dem neuen 5er wird dies vermutlich gelingen.

Das Auto sieht harmonisch aus. Einerseits trägt es typische BMW-Merkmale, andererseits wurden die bekannten Formen wohldosiert aufgepeppt. Vor allem die Frontansicht des Autos wirkt schwungvoll und modern wie noch nie: Die weiche BMW-Niere wird flankiert von scharf geschnittenen Scheinwerfern im Raubvogel-Look und überwölbt von einer sanft geschwungenen Motorhaube. Seitlich gesehen fällt der 5er durch ruhige, glatte Flächen auf und durch eine elegant abfallende Dachlinie. Am Heck schließlich gibt es, von den abermals spitz zulaufenden Leuchteinheiten abgesehen, keine Auffälligkeiten. Die überwiegend negative Reaktionen auf den wulstigen Kofferraumdeckel des 7ers ließ die Designer beim neuen 5er offenbar eine schlichte Lösung wählen.

BMW, der fortwährenden Design-Diskussion der letzten Monate offenbar überdrüssig, streicht vor allem die Technik der neuen Limousine heraus. Das Auto ist größer und geräumiger als das Vorgängermodell, zugleich aber auch je nach Modell bis zu 75 Kilogramm leichter. Das liegt daran, dass der vordere Teil der Karosserie aus Aluminium gefertigt ist, der Rest dann auf herkömmliche Weise aus Stahl. Auch das Fahrwerk wurde aus Aluminium gefertigt.

Wenn der Wagen ab Juli ausgeliefert wird, dann zunächst mit drei unterschiedlichen Reihen-Sechszylindermotoren. Als 520i mit 170 PS (125 kW), als 530i mit 231 PS (170 kW) und mit einer Commonrail-Dieselmaschine als 530d mit 218 PS (160 kW). Serienmäßig sind die Autos mit Sechsgang-Schaltgetriebe erhältlich, gegen Aufpreis gibt es eine Sechsgang-Automatik. Die Verbrauchswerte gibt BMW für die Benziner mit 9,0 und 9,5 Liter je 100 Kilometer an, für den Diesel lautet der Durchschnittswert 6,9 Liter.

Damit das neue Auto zumindest für einige Monate eine Alleinstellung genießen kann, bekommt das Auto auf Kundenwunsch "die Weltneuheit Aktivlenkung", die Wankstabilisierung Dynamic Drive sowie spezielle Run-Flat-Reifen. Dazu gibt es adaptives Kurvenlicht in Verbindung mit den Bi-Xenon-Scheinwerfern sowie, sobald die Behörden in Deutschland grünes Licht geben, adaptives Bremslicht, das in den USA bereits im 7er angeboten wird.

Im Innenraum hat BMW das so genannte iDrive-Konzept weiterentwickelt. Der zentrale Kontrollknopf sitzt auf der Mittelkonsole neben dem Schaltknüppel. Erstmals angeboten wird auch ein Head-up-Display, mit dessen Hilfe sich der Fahrer bestimmte Informationen wie Navigationshinweise oder die Geschwindigkeit direkt in sein Sichtfeld auf die Windschutzscheibe projizieren lassen kann.