Frankfurt am Main - "2004 wird den Silberstreif am Autohimmel bringen, wenn er auch etwas blasser wird, als uns lieb ist", sagte der Präsident des Verbandes der Automobilindustrie (VDA), Bernd Gottschalk, in Frankfurt am Main. Man könne das Jahr 2003 als "Autojahr in der Warteschleife" abhaken.

Auf dem Heimatmarkt erwarte er nach vier Jahren ohne Wachstum eine Wende, jedoch eher allmählich als rasant, sagte Gottschalk. Für 2004 setze der VDA vor allem auf die neuen Modelle wie den VW Golf und den Opel Astra. Mit 57 Neuheiten gingen die deutschen Hersteller in diesem Jahr in die Modelloffensive, so der Verbandschef.

Gottschalk zeigte sich voller Hoffnung, dass auch die Zahl der neu zugelassenen Fahrzeuge 2004 um rund drei Prozent auf 3,35 Millionen steigen werde. Anlass für diese Erwartung ist der Exportrekord des vergangenen Jahres. Trotz schwacher Märkte und des teuren Euro überschritten die deutschen Autohersteller mit 3,67 Millionen ausgeführten Pkw den bisherigen Höchststand von 2001. So habe sich der Export als "stabilste Säule" erwiesen, bilanzierte der Verbandschef.