Der Coup ist geglückt: Mit dem Cabriolet gibt BMW nach eigenen Worten "einen ersten Ausblick" auf das Aussehen des "zukünftigen kleinen BMW". Also der angekündigten 1-er Baureihe, die im derzeit im Bau befindlichen neuen Werk in Leipzig in voraussichtlich zwei Jahren von den Montagebändern rollen soll. Damit noch ein wenig Spannung bleibt, zeigt BMW nicht gleich den Kompaktwagen, mit dem die neue Serie starten wird, sondern erst einmal das offene Nischenmodell.

Wie stets bei den letzten Neuheiten aus München steht auch diesmal das Design im Mittelpunkt des Interesses. "Nostalgische Emotionen sind ihr fremd", formuliert der BMW-Text zum CS1 über dessen Karosserie. Die Frontpartie wirkt aggressiv, frech und vielleicht sogar ein wenig großspurig. Der CS1 sieht, kommt er dem Betrachter entgegen, bullig aus, mit weit aufgerissenem Kühllufteinlass unter dem Stoßfänger und stark zugespitzten Doppelscheinwerfern. Die Designabteilung der Münchner nennt dies ein "dynamisches, wachsames Gesicht".

Von der Seite fällt die klare Kante in Höhe der Türgriffe auf, die so genannten Schulterlinie. Sie führt beinahe waagerecht über die komplette Länge der Karosserie. Die Linie darunter, die unter anderem den Türausschnitt begrenzt, ist dagegen auffällig geschwungen. Die Radüberhänge sind kurz, das Heck ebenfalls. Dazu wirkt der Abschluss des Autos stämmig und kühl; einzig die Rücklichter bringen etwas Schwung in die ansonsten glatte, flächige Rückansicht.

Gleich mehrere Register zieht BMW im Innenraum des Fahrzeugs. Zum einen sind diverse Blenden und die beiden Rundinstrumente des Cockpits recht filigran am Armaturenträger befestigt. Die einzelnen Bauteile scheinen fast zu schweben, werfen Schatten und geben dem Interieur eine leichte, verspielte Atmosphäre. Die Instrumentierung ist spartanisch, die Mehrzahl der Einstellungen wir per iDrive-Kontrollknopf (wie beim neuen BMW 7-er) und mittels eines ausfahrbaren Monitors geregelt.

Neu im Innenraum sind neben diversen Formen auch verschiedene Oberflächen. Die Cockpit-Flächen sind mit Neopren bespannt, der zentrale Armaturenträger ist aus mattem Aluminium, auf den Sitzflächen gibt es transparente Gel-Kissen. Dort, wo man das Auto direkt berührt, als am Lenkrad oder an den Türinnenseiten, ist Nappaleder im Farbton "Pale-Camel" angebracht. Die Neopren-Flächen sind in den Farbtönen "Storm-Blue" und "Flame-Orange" gehalten. So entsteht ein recht moderner Mix aus gediegenem Wohn-Ambiente und kühlem Techno-Flair.