Wenn bei einem Rennen zwei Sportwagen in exakt dem gleichen Moment die Ziellinie passieren, nennen die Amerikaner das "dead heat". Ein derartiges Patt gibt es nun auch bei den beidem größten Autoherstellern der Welt, GM und Toyota. Beide haben im Jahr 2007 nach Unternehmensangaben weltweit jeweils 9,37 Millionen Autos verkauft. Beide - oder keiner - können sich somit als größter Fahrzeughersteller der Welt bezeichnen.

Der US-Hersteller GM, zu dem Chevrolet, Opel oder Saab gehören, ist seit 1931 die globale Nummer eins beim Pkw-Absatz. In den vergangenen Jahren hat sich Konkurrent Toyota jedoch immer näher an "The General" herangeschoben. Zuletzt zogen die Japaner auf dem US-Markt an Ford vorbei und sind nun Amerikas Nummer zwei, hinter GM.

Die Frage, wer der Größte unter den Großen ist, hat zunächst wenig betriebswirtschaftliche Bedeutung, ist aber ein Teil eines Prestigeduells, das nicht nur über Absatzzahlen ausgefochten wird: Nachdem GM unlängst für 2010 die Serienproduktion eines Elektroautos, des Chevy Volt, verkündet hatte, zog Toyota umgehend mit einer ähnlichen Ankündigung nach.

Zudem gilt der Aufstieg Toyotas Experten als Beleg für die schwindende Macht der US-Riesen GM, Ford und Chrysler. 1990 hatte GM noch rund 35 Prozen Marktanteil in den USA, zuletzt waren es nur noch 23, 8 Prozent.

Dennoch ist ein Patt beim globalen Autoabsatz wohl als Punktesieg GMS zu werten. Schließlich waren Anfang 2007 viele Analysten davon ausgegangen, dass die Japaner den US-Konzern auf jeden Fall überholen würden. Das ist Toyota offenbar nicht gelungen.