Stuttgart - Knapp vor dem offiziellem Frühlingsbeginn ließen sich die ersten Oldtimer sehen. Zwar vereiteln Schnee, Regen und Streusalz noch den großen Auftritt auf der Straße, aber unter den schützenden Dächern der Stuttgarter Messehallen waren am Wochenende rund 1200 historische Fahrzeuge versammelt. Die Veranstalter der sechsten Oldtimer-Messe Retro Classics meldeten einen neuen Rekord: Knapp 40.000 Besucher kamen, das waren elf Prozent mehr als im Vorjahr.

500 Aussteller aus neun Nationen und mehrere Sonderbereiche veranlassten die Besucher zum längeren Verweilen in den Hallen, gaben die Veranstalter bekannt. Im Durchschnitt rund fünf Stunden schlenderten die Oldtimer-Fans durch Ausstellungen wie "Grandes Routières", der großen Reisecoupés des Allgemeinen Schnauferl Clubs, durch die "Italien-Halle", in der der 70. Geburtstag des Fiat 500, besser bekannt als "Topolino", gefeiert wurde. Eigene Hallen erhielten Mercedes-Benz-Klassiker, italienische, britische und französische Oldtimer. Wichtig für viele Schrauber ist auch immer der Ersatzteil- und Zubehörmarkt.

Kaum schließen sich die Tore der Retro Classics, naht auch schon das nächste Highlight für Klassiker-Anhänger: die weltgrößte Oldtimer-Messe Techno Classica in Essen. Dort werden vom 6. bis 9. April rund 2000 Klassiker der Automobilgeschichte, Liebhaberfahrzeuge und Youngtimer auf zwei und vier Rädern zu sehen sein, außerdem 80 Stände professioneller Modellauto-Anbieter.

Die deutschen Hersteller zeigen ihre klassischen Schätzchen: Mercedes-Benz wird das neue Mercedes-Benz-Museum präsentieren, das am 20. Mai 2006 in Stuttgart eröffnet wird. In einer eigenen Halle zeigt BMW seine Roadster und Coupés aus mehr als 75 Jahren Automobilbau aus. Opel zeigt in einer Retrospektive alle historischen Varianten des Sport-Zweisitzers GT, und VW blickt mit einer großen GTI-Parade auf 30 Jahre Golf GTI zurück.

Aber auch aus Südeuropa fährt Wertvolles nach Essen. Das Centro Storico von Alfa präsentiert neben Coupés jeglichen Alters den stromlinienförmigen 8C 2900 B Speziale "Le Mans", der 1938 an den Start ging. Ferrari erzählt an seinem Stand unter anderem die Geschichte des legendären Testarossa und stellt erstmals in Deutschland die neu geschaffene Historik-Sparte Ferrari Classiche vor. Außerdem wird der Motorrad-Bereich erheblich größer als im Vorjahr.

Im letzten Jahr ging die Messe mit einem Besucher- und Kaufrekord zu Ende. Nach Veranstalterangaben kamen 141.000 Zuschauer und Käufer in die Messehallen und kauften fast 900 alte Autos. Ein zweisitziger Bentley mit 220 PS aus dem Jahr 1931 war das teuerste Objekt: 1,75 Millionen Euro musste der neue Eigentümer hinblättern. Ein Ferrari 250 GT von 1962 fand für vergleichsweise bescheidene 762.000 Euro einen neuen Liebhaber.