Natürlich war es der Spleen eines Engländers. Dass Autos früher eine kleine Skulptur auf dem Bug spazieren fuhren, verdankt die Welt dem britischen Lord Montagu of Beaulieu, der 1899 den Schutzpatron der Reisenden, Christopherus, auf seinen Daimler montieren ließ und so die Kühlerfigur erfand. Nach und nach wurde es Mode, das Luxusgut Auto mit einer Figur auf dem Kühler zu verzieren - und zu individualisieren.

So kamen griechische Götter ebenso auf die Straße wie Elefantenabbildungen, Bogenschützen oder Damen in allerlei eleganten Posen. Allerdings durfte man die Figuren damals nicht als Markenzeichen missverstehen, denn sie waren keiner speziellen Marke zugeordnet. Das änderte sich erst nach dem Beginn der Massenproduktion.

Während es früher vor allem in der Oberklasse kaum ein Auto ohne Kühlerfigur gab, sind derartige Skulpturen heute selten geworden. Aus Gründen des Fußgängerschutzes, der Aerodynamik und der Kasko-Klassen leisten sich heute nur noch wenige Hersteller eine Skulptur auf der Haube - und wenn, dann muss sie wie der Mercedes-Stern biegsam gelagert oder wie die Emily von Rolls-Royce versenkbar sein. Die Kunden mögen diesen Rest an klassischem Zierrat offenbar sehr. Bei Jaguar zum Beispiel gehört die Raubkatze auf der Motorhaube zu den am meisten verkauften Nachrüstteilen.