"Der Continental GT war das Beste, was uns passieren konnte", sagt Mark Tennant, Marketing-Direktor der britischen Nobelmarke Bentley. Im vergangenen Jahr verkaufte die Nobelmarke aus dem Volkswagen-Konzern weltweit rund 8500 Fahrzeuge - so viele wie noch nie in der knapp 90-jährigen Unternehmensgeschichte. Den Löwenanteil an dieser für einen Luxusauto-Hersteller beachtlichen Stückzahl stellt nicht die rund 300.000 Euro teure Arnage-Baureihe, sondern die deutlich günstiger positionierte Modellreihe Continental, von der es ein Coupé namens GT, eine Limousine namens Flying Spur und in wenigen Wochen auch ein Cabriolet namens GTC gibt.

Mit der Continental-Baureihe platzierte Bentley Autos genau in der Lücke, die zwischen den Topmodellen von Porsche oder Mercedes und den absoluten Luxuslimousinen von Bentley, Rolls-Royce oder Maybach klafft. "In der Preisklasse unter 200.000 Euro gab es vorher kein adäquates Angebot", sagt Tennant. "Exakt in diesem Segment des Luxusmarktes aber steigt die Nachfrage, während sie auf dem nochmals höheren Toplevel des Marktes stagniert."

Während Bentley also vor allem aufgrund seiner günstigeren Modelle wächst, haben Maybach und Rolls-Royce bislang ausschließlich ein Modell in der "über 300.000 Euro"-Klasse im Angebot. Doch beide Hersteller sind offenbar dabei, ebenfalls ein "Einsteigermodell" für Millionäre zu entwickeln. Offiziell gibt es dazu weder von Maybach noch von Rolls-Royce eine Bestätigung, doch ebenso wenig werden solche Pläne dementiert.