Bislang nämlich wurden das Familien- und Freizeitmodell V-Klasse und der Transporter Vito als Einheitsfahrzeuge gebaut. "Vielen Kunden fehlte aber hier noch ein halber Meter oder sie brauchten einfach mehr Platz", beschreibt Mercedes-Sprecher Michael Gutzeit den gravierenden Nachteil der bisherigen "Solitär-Strategie". Ab 6. September, wenn die neuen Modelle zu den Händlern kommen, wird das anders.

Beide Baureihen gibt es mit zwei Radständen (3,20 oder 3,40 Meter), mit drei Fahrzeuglängen (4,75 bis 5,22 Meter) und zwei Fahrzeughöhen - letztere Option gilt jedoch nur für den Transporter Vito. Außerdem stehen für die neuen Autos vier (Viano) oder fünf (Vito) Motorisierungen zur Wahl. Es handelt sich um zwei oder drei CDI-Dieselmotoren mit Leistungen zwischen 88 bis 150 PS (65 bis 110 kW) und zwei Sechszylinder-Benziner mit 190 oder 218 PS (140 oder 160 kW). Wer aus diesem Programm seine Wahl getroffen hat, muss nur noch entscheiden, ob er den Antrieb mit einem Sechsgang-Schalt- oder einem Fünfgang-Automatikgetriebe kombinieren möchte.

Die wirkliche Neuheit des Antriebsstranges aber ist der Konstruktionswechsel von Vorder- auf Hinterachsantrieb. "Der Wagen bekommt dadurch ein wesentlich besseres Lenkverhalten und einen sehr kleinen Wendekreis", sagt Gutzeit. Das Fahrverhalten, so ist von Leuten zu hören, die mit den neuen Autos bereits unterwegs waren, sei erstaunlich straff und dynamisch. Serienmäßig installiert ist jedenfalls ESP mit den integrierten Funktionen ABS, Anti-Schlupf-Regelung, elektronischer Bremskraftverteilung und hydraulischem Bremsassistent. Dreipunkt-Sicherheitsgurte an allen Plätzen sowie Fahrer- und Beifahrer-Airbags sind Standard. Weitere Airbags können gegen Aufpreis geordert werden.

Mercedes hat sich bemüht, dem Wagen ein frisches, schlankes Aussehen zu geben. Die Frontansicht zeigt die typischen Mercedes-Merkmale, die Seitenpartie wird durch eine Schutzleiste in Wagenfarbe und eine schräg verlaufende Sicke aufgelockert; modern wirkt auch die Grafik der Seitenfenster. Am Heck herrscht strenge Geradlinigkeit - bloß keine Schnörkel zum Abschluss.

Insgesamt macht der Viano eine stimmige Figur. Auch im Innenraum bemühten sich die Designer um ein ausgewogenes Verhältnis an Ordnung und Eleganz. Nach den ersten Eindrücken, die das Armaturenbrett hinterlässt, ist ihnen das auch gelungen. Die Bestuhlung kann mit Hilfe von Schienen im Fahrzeugboden recht variabel gestaltet werden. Einzelsitze wie Sitzbänke sind klapp- und nach vorne kippbar, eine Vis-a-vis-Anordnung ist ebenfalls möglich.