Das Problem gibt es seit 1931 ­ in diesem Jahr wurde nämlich das erste Autoradio vorgestellt, zehn Kilo schwer und mit einer Leistung von drei Watt. Darüber lächeln Autofahrer von heute nur, schalten ihr Radio an, drehen die Lautstärke auf und drücken aufs Gas. Was dann passiert, hat Günther Rötter, Professor für Musikwissenschaft an der Universität Dortmund, untersucht.

Nach diversen Testreihen im Fahrsimulator konnte Rötter folgende Faustregel formulieren: Auf monotonen Strecken oder bei eher langweiliger Fahrsituation verringert das Musikhören im Auto das Unfallrisiko, bei schwierigen Strecken oder in heiklen Verkehrssituationen erhöht Musik im Auto jedoch die Gefahr eines Unfalls.

Rötter testete vor allem nach dem Reiz-Reaktions-Schema, das heißt, er ging der Frage nach, welche Wirkung der Reiz - in diesem Fall die Musik - auf die Reaktion des Autofahrers hat, also etwa auf das schnelle Bremsen beim plötzlichen Auftauchen eines Hindernisses. Für einfache Teststrecken ergaben die Testreihen, dass Autofahrer bei Musikberieselung schneller zum Stehen kommen. Ohne Musik waren die Bremswege bei gleicher Versuchsanordnung im Schnitt um 2,77 Meter länger.

Nebenbei ergaben sich noch weitere überraschende Resultate: So sind Fahrer, die klassische Musik im Auto hören, im Schnitt um 13 Stundenkilometer langsamer unterwegs als jene, bei denen Popmusik aus den Lautsprechern tönt. Auch die Lautstärke der Musik hat einen Einfluss auf die Reaktionsschnelligkeit. Bei 75 dB betrug die Reaktionszeit im Schnitt 0,88 Sekunden, bei 97 dB dagegen 1,84 Sekunden. Dieser Unterschied entspricht bei Tempo hundert einem um mehr als 15 Meter längeren Bremsweg.