"Bei Styling der neuen Astra-Generation setzen wir noch gezielter auf Individualität und Emotion", sagt Opel-Vorstandschef Carl-Peter Forster, und gibt damit die Richtung fürs Marketing vor. Sollen die Wolfsburger ruhig das "Massenmodell" Golf bauen und den Astra stückzahlmäßig abhängen - das keckere Fahrzeug bauen wir. So in etwa kann die Aussage des Opel-Chefs interpretiert werden.

Die ersten Bilder des fünftürigen Modells sind in der Tat viel versprechend. Opel, so scheint es, hat zu einer neuen Linie gefunden. Nach Vectra und Meriva ist die dritte Astra-Generation das optisch bislang stimmigste Modell der Forster-Ära. Die eindeutig erkennbare Frontpartie, die keilförmige Silhouette mit dem bogenförmig gewölbten Dach sowie einer charakteristisch geformten C-Säule und endlich mal ein flottes, knackiges Heck - das sind die wesentlichen stilistischen Merkmale des neuen Astra-Fünftürers.

Im Frühjahr 2004 erst wird das Auto zu den Händlern kommen. Zuerst in dieser Form, danach als Kombimodell Caravan und dann als betont sportlich gestyltes, dreitüriges Modell. Unter der Motorhaube sind zunächst acht Maschinen im Angebot, die allesamt die Abgasnorm Euro 4 erfüllen werden; fünf Benziner und drei Dieselaggregate mit einem Hubraumvolumen von 1,4 bis 2,0 Liter und einem Leistungsniveau von 80 bis 200 PS (60 bis 148 kW). Drei Motorversionen, nämlich der 1,9-Liter-Diesel mit 150 PS (111 kW) und die beiden 2-Liter-Turbobenziner mit 170 und 200 PS (126 und 148 kW) werden serienmäßig mit einem Sechsgang-Schaltgetriebe kombiniert.

Außerdem gibt es ein Fünfgang-Schaltgetriebe, eine Automatik sowie das automatisierte Schaltgetriebe "Easytronic". Bei einem Radstand von 2,61 Metern verspricht Opel ein besonders agiles Fahrverhalten. Vor allem dann, wenn die Kunden das optionale adaptive Fahrwerkssystem IDS mit elektronischer Dämpferverstellung ordern. Dieses System passt die Stoßdämpferkennung der jeweiligen Fahrsituation und dem Untergrund an. Zudem kann der Fahrer per Knopfdruck eine besonders sportliche Abstimmung wählen. In der Liste mit den Extras wird beim Astra weiterhin das dynamische Kurvenlicht und eine automatische Scheinwerferaktivierung bei Dunkelheit zu finden sein, dazu können Räder bis zum Format 18-Zoll bestellt werden.