Im Segment Kleinwagen vermeldet die Neuzulassungsstatistik des Kraftfahrtbundesamts eine klare Tabelle. In den ersten vier Monaten dieses Jahres steht der VW Polo einsam an der Spitze (24.181 Exemplare), gefolgt von Ford Fiesta (19.044) und vom Skoda Fabia (17.298). Erst auf Rang vier findet sich - mit gehörigem Abstand - der Opel Corsa (14.764), dem wiederum Renault Clio und Fiat Punto auf den Fersen sind. Für ein Modell, dass einmal das drittbeliebteste Auto überhaupt in Deutschland war (1996 und 1997) und sich rund in seinem besten Jahr (1996) rund 157.000 Mal verkaufte, ist das natürlich unzureichend.

Deshalb tritt die vierte Generation der 1982 gestarteten Baureihe nun mit hohen Erwartungen an. Auf der neu eingerichteten British International Motor Show (18. bis 30. Juli) wird sie vorgestellt. "Ich liebe Autos mit Substanz, und der Corsa gehört dazu", sagt Carl-Peter Forster, Präsident von General Motors in Europa, über das neue Auto, das vor allem substanziell gewachsen ist. 3,99 Meter misst die Karosserie, die damit rund 15 Zentimeter länger ist als beim Vorgängermodell. In der Breite legte der Neue um 6,5 Zentimeter auf jetzt 1,71 Meter zu, in der Höhe um fünf Zentimeter auf 1,49 Meter. Man könnte also, wie es Fiat beim neuen Grande Punto tut, analog vom Grande Corsa sprechen. Ein echter Kleinwagen jedenfalls ist das Auto längst nicht mehr.

Vor allem das dreitürige Modell, von dem Opel bislang Fotos veröffentlicht, sieht bemerkenswert frisch und forsch aus. Die Linien und Schwünge der Karosserie vermitteln Bewegung, die bogenförmige Dachlinie gibt dem Wagen eine sportliche Silhouette, obwohl der Vorderwagen ziemlich hoch aufragt. Technisch neu ist am Corsa vor allem das Fahrwerk, dem auf Wunsch ESP beigegeben wird. ABS ist serienmäßig. Dazu kommen eine Sport-Servolenkung und optional ein tiefergelegtes Sportfahrwerk mit 17-Zoll-Rädern.

Drei Benziner und zwei Diesel im Angebot

Man ahnt schon, dass Opel mit dem Corsa eine rasante Zukunft plant. Vorerst aber bedient das Motorenprogramm die vernüftigen unter den Kunden: Drei Benziner und zwei Dieselmaschinen werden anfangs zur Wahl stehen, die ein Leistungsspektrum von 60 bis 90 PS abdecken werden. Ein Top-Diesel mit 125 PS und serienmäßig installiertem Rußpartikelfilter soll dann kurz nach dem Marktstart im Herbst nachgereicht werden.

Der neue Corsa soll, soviel macht Opel schon vorab deutlich, die kleine Klasse durch alle möglichen Edel-Extras aufwerten. So werden unter anderem Klavierlack im Innenraum, ein beheizbares Lenkrad, ein Panorama-Glasdach, Halogen-Kurvenlicht, ein DVD-Navigationssystem, Sprachsteuerung für das Mobiltelefon und Notlauf-Reifen angeboten. Das wird natürlich alles gesondert berechnet, doch über Preise mag Opel derzeit noch nicht sprechen.