Früher war ein Kleinwagen hauptsächlich billig, praktisch und natürlich klein. Heute müssen auch sehr kompakte Autos eine Ausstrahlung haben und sich einer Kategorie zuordnen lassen. Es gibt kleine Cabriolets, kleine Sportflitzer und auch ganz kleine Vans. Kleine Geländewagen gab es bislang jedoch kaum - allein der Fiat Panda 4x4 hielt tapfer die Stellung dieser Spezies in Wald und Flur. Doch es scheint, als hätten die Hersteller dieses Segment nun als Angebotslücke entdeckt. Toyota etwa stellt beim Genfer Salon den "Urban Cruiser" vor.

Noch ist der Zweitürer mit der großen Heckklappe, der bullig auf den großen Rädern steht und sich geradezu nach unbefestigten Straßen zu sehnen scheint, eine Studie. Doch daraus könnte rasch ein neues Serienmodell werden. Jedenfalls denken die Japaner ganz offensichtlich darüber nach, wie "ein kleiner Toyota-SUV unterhalb der erfolgreichen RAV-4-Baureihe aussehen könnte". Eine Antwort ist der Urban Cruiser, der im europäischen Designstudio des Konzerns in Südfrankreich entstanden ist.

Dass dieses Feld reiche Frucht verspricht, darauf deuten auch die Aktivitäten zahlreicher anderer Hersteller hin. Fiat und Suzuki zum Beispiel treten in diesen Wochen mit den Zwillingsautos Sedici und SX-4 bei den Kompaktautos im SUV-Look an. Von VW rollt der Cross Polo heran, und an einem Cross Fox, also dem kleinsten VW im Offroad-Dress, wird dem Vernehmen nach ebenfalls gearbeitet. Es scheint klar, dass Toyota da nicht tatenlos zusehen wird. Zumal die Japaner vor rund zehn Jahren mit dem RAV-4 die Klasse der kompakten SUV-Modelle mitbegründet haben.