Die Geschäftsbeziehungen entwickelten sich äußerst zart. 1953, als Volkswagen den Autoexport nach Japan aufnahm, wurde die bescheidene Zahl von 108 VW-Käfern ins Land der aufgehenden Sonne verschifft. Kooperationspartner damals war das Unternehmen Yanase, das die Fahrzeuge auch über sein Händlernetz auslieferte. Der Handel kam anfangs kaum in Schwung, denn Importfahrzeuge durften zu dieser Zeit in Japan ausschließlich als Rettungswagen oder für den Fremdenverkehr zugelassen werden.

Das änderte sich ab 1965, als sich das Land stärker für Importe öffnete. Die Zahl der eingeführten VW-Modelle kletterte binnen zehn Jahren von rund 2700 Modellen (1964) auf mehr als 16.500 im Jahr 1974. Im vergangenen Jahr schließlich verkaufte die Marke rund 59.200 Autos in Japan. Das entspricht 23,5 Prozent aller Importfahrzeuge, und damit belegt VW Platz eins unter den Auto-Importeuren, gefolgt von Mercedes (19 Prozent) und BMW (14 Prozent).

Bei der Tokio Motor Show, die am Samstag beginnt, stellt VW den neuen Golf, den Kompaktvan Touran und die Roadster-Studie Concept R vor, die bereits auf der IAA zu sehen war. Diese drei Modelle werden erstmals in Asien gezeigt. Bislang ist der Golf - nach dem Polo - das in Japan zweitbeliebteste Modell aus Wolfsburg.