Seit mehr als zehn Monaten führt Nate ein "minimal life". Er arbeitet, isst und schläft in seinem Auto. Man kann das mitverfolgen: Nate Henry, der seinen richtigen Namen geheim hält, berichtet darüber in dem Videoblog Element Van Life . Der US-Amerikaner hatte keine Lust mehr, den Löwenanteil seines Gehalts für Miete auszugeben, also verkaufte er den Löwenanteil seines Besitzes und zog in seinen Honda Element, einen Minivan aus dem Baujahr 2003. Nate sagt, das sei die beste Entscheidung seines Lebens gewesen - und hat dafür auch ein paar simple, aber schlagende Argumente parat.

SPIEGEL ONLINE: Du lebst also seit mehr als zehn Monaten im Auto. Wie lange willst Du dort noch bleiben?

Nate: So lange, wie es eben geht. Allerdings möchte ich mir bald ein etwas größeres Auto kaufen. Aber wenn alles gut geht, führe ich mein Leben auf Rädern noch sehr lange. Ich habe mich von dem Gedanken verabschiedet, Geld für Miete und Rechnungen zu zahlen, oder mich mit Dingen zu umgeben, die ich nicht unbedingt brauche. Eine Wohnung oder ein Haus könnte ich mir derzeit gar nicht leisten und will es auch nicht. Ich habe mir mein eigenes kleines Haus in meinem Honda gebaut. Ich kann darin machen, was ich will, und vor allem kann ich mit all meinen Sachen dorthin hinfahren, wo ich sein will. Wer kann das schon mit seinem Haus?

SPIEGEL ONLINE: Hast Du Dich wirklich nur aus finanziellen Gründen für ein Leben im Van entschieden?

Nate: Es war zumindest der Auslöser. Vor ein paar Jahren habe ich als Verkäufer gearbeitet, aber ich war sehr unglücklich mit dem Job. Ich verbrachte zwischen 50 und 60 Stunden in der Woche im Laden, Freizeit hatte ich kaum noch. Irgendwann fragte ich mich, was ich ändern könnte, um freier und selbstbestimmter zu leben. Und da reifte der Entschluss, mich von allen Dingen zu trennen, die ich sowieso nie benutzte. Ich besaß damals vier Gitarren, einige Spielekonsolen, mehrere Fernseher, Möbel und so weiter. Ich bemerkte, dass ich meine Lebenskosten halbieren konnte, wenn ich all diese Dinge verkaufe und zudem keine monatliche Miete zahlen müsste. Also beschloss ich, meinen Van zu einem Wohnmobil umzubauen und damit frei wie ein Nomade durch die USA zu reisen.

SPIEGEL ONLINE: Das klingt so einfach. Was sagen denn Familie und Freunde dazu?

Nate: Die meisten meiner Freunde unterstützen mich und sind fasziniert von der Idee. Auch wenn nicht jeder aus meinem Freundeskreis die Entscheidung für richtig hält, alle respektieren sie zumindest. Meine Familie hingegen war nicht gerade begeistert. Sie finden meinen Lebensstil befremdlich und verstehen nicht, warum jemand mit so wenig Dingen auf engstem Raum leben möchte.

SPIEGEL ONLINE: Was ist so toll an diesem beengten, etwas chaotischen Lebensstil?

Nate: Das Gefühl, frei zu sein und die Möglichkeit zu haben, jederzeit überall dort hinzufahren und zu wohnen, wo es mir gefällt. Mein Vorgarten sieht jeden Tag anders aus. Mal wache ich auf und habe die Berge vor der Haustür, ein anderes Mal das Meer. Meine Umgebung verändert sich ständig, und das genieße ich sehr. Mein bisher schönstes Erlebnis war die Tour durch den Glacier Nationalpark in Montana. Das war ein Anblick, den ich nie vergessen werde. Ich war völlig hin und weg von der Schönheit der Natur und den riesigen Wäldern. Hätte ich mich nicht dafür entschieden, in meinem Van zu wohnen, wäre ich wahrscheinlich nie dort hingekommen.

SPIEGEL ONLINE: Wo hast Du vorher gewohnt?

Nate: Ich habe vorher zusammen mit zwei Freunden in einem Haus in New Orleans gewohnt. Irgendwann hatte ich es satt, jeden Monat fast 1000 Dollar für eine Wohnung auszugeben, in der ich nur wenig Zeit verbrachte, weil ich für die Miete ja viel arbeiten musste. Deshalb bin ich im Februar 2016 in meinen Van gezogen.

SPIEGEL ONLINE: Ist es Dir in Deiner mobilen Unterkunft nie zu eng?

Nate: Nein, denn das Auto bietet erstaunlich viel Platz. Die Innenfläche ist zwar nur etwas mehr als drei Quadratmeter groß, aber das genügt völlig. Ich verliere sogar ständig Sachen und finde sie oft erst Tage später wieder. Vor ein paar Wochen habe ich beispielsweise meinen Löffel verloren. Da ich Minimalist bin, habe ich nur einen Löffel. Ich habe also das ganze Auto durchwühlt - leider ohne Erfolg. Fortan aß ich mein Müsli mit der Gabel. Eine Woche später fand ich den Löffel in meinem Kulturbeutel zwischen der Zahnbürste und der Seife. Ich habe keine Ahnung, wie der da hingekommen ist, aber so etwas passiert mir ständig.

SPIEGEL ONLINE: Wo parkst Du Dein Auto eigentlich, wenn Du schlafen möchtest?

Nate: Den Winter verbringe ich jetzt in New Orleans. Dort wechsle ich jeden Abend den Ort, an dem ich schlafe. Meist parke ich dann in stillen Wohngebieten in der Stadt oder auf großen Supermarktparkplätzen. Ich parke niemals mehr als einmal wöchentlich am selben Ort, damit ich nicht zu viel Aufsehen errege.

SPIEGEL ONLINE: Kann das nicht auch mal gefährlich sein?

Nate: Nein, eigentlich nicht. Bisher ist zumindest nichts passiert. Nur einmal hat jemand versucht, mein Surfbrett vom Dachgepäckträger zu klauen, er hat mich auf dem Vordersitz gar nicht bemerkt. Als er mich sah, ist er schnell weggelaufen.

SPIEGEL ONLINE: Was machst Du, wenn Du mal duschen möchtest?

Nate: Ich habe ein kleines Waschbecken im Auto. Das genügt für die Morgenwäsche völlig. Außerdem habe ich eine Mitgliedschaft in einer Fitnessstudio-Kette. Das bedeutet, dass ich in jeder Filiale die Duschen benutzen darf.

SPIEGEL ONLINE: Wieso hast Du einen Honda Element als mobile Wohnung gewählt?

Nate: Tarnung! Kein Mensch vermutet, dass jemand in diesem Van lebt, wenn er ihn von außen sieht. Ich kenne auch sonst keinen anderen, der in einem Honda Element lebt. Aber das Auto hat innen wirklich viel Platz und es ist mir gelungen, einen Camper zu bauen, der sich von anderen Autos auf dem Parkplatz äußerlich nicht im geringsten unterscheidet. Außerdem war er recht preiswert. Das Auto ist Baujahr 2003 und hatte etwa 73.000 Meilen (rund 117.500 Kilometer) auf dem Zähler, als ich es 2014 für 6000 Dollar (etwa 5600 Euro) gekauft habe. Inzwischen bin ich schon mehr als 56.000 Meilen (etwa 90.000 Kilometer) damit gefahren.

SPIEGEL ONLINE: Hattest Du schon mal eine Panne?

Nate: Ja, vor zwei Wochen ist mein Auto auf einem Supermarktparkplatz liegen geblieben, es sprang einfach nicht mehr an. Ich hatte aber noch Glück, dass mir das nicht mitten im Nirgendwo passiert ist. So konnte ich das Auto abschleppen und in einer Werkstatt reparieren lassen. Ich kenne mich mit Technik zwar ganz gut aus und kann vieles selbst reparieren, aber ich habe schlicht nicht soviel Werkzeug an Bord, um größere Reparaturen zu erledigen. Ich hoffe, in meinem nächsten Auto etwas mehr Platz für Werkzeug zu haben, um dann auf solche Pannen vorbereitet zu sein.