Die Vita des kleinsten Modells von Audi ließt sich wie ein Auto-Musterlebenslauf: 1997 Präsentation der Alu-Studie AI2 auf der IAA in Frankfurt am Main, zwei Jahre darauf wird an gleicher Stelle das serienreife Modell A2 vorgestellt; knapp neun Monate später rollt der in einem eigens errichteten Karosseriewerk in Neckarsulm gebaute Wagen erstmals zu den Händlern. Voilà: das erste Großserienfahrzeug mit Vollaluminium-Karosserie.

Doch ganz so glatt, wie der Wagen von außen und von innen gestylt ist, verlief die Entwicklung natürlich nicht. Immer wieder verzögerten Fertigungsprobleme den Produktionsanlauf. Es gab zahlreiche Schwierigkeiten auf dem Weg zu einem rundum soliden Auto. Und auch jetzt noch klemmt es in manchem Detail. Bei unserem Testwagen zum Beispiel verhakte sich erst der Schließmechanismus des Handschuhfachs, dann purzelten die Einzelteile in den Fußraum und die Klappe hing fortan lustlos herab. Das Vertrauen in die Qualität wird durch solche Kleinigkeiten nicht unbedingt gestärkt.

Andererseits kann es den Gesamteindruck kaum trüben. Denn der A2 ist konzeptionell wohl eines der intelligentesten Fahrzeuge der vergangenen Jahre. Der Wagen ist 3,82 Meter lang und 1,67 Meter breit, bietet aber - auch dank seiner Höhe von 1,55 Meter - einen Innenraum, wie sonst manche Limousine nicht. Wer drinnen sitzt, empfindet das Auto keineswegs als Kleinwagen, obwohl in das Kraftfahrt-Bundesamt in seiner Statistik als solchen klassifiziert.

Das Raumgefühl ist toll, der Gepäckraum befriedigend und das Platzangebot auf den Fondsitzen dank dem sogenannten "Space Floor Concept" (der Fußraum ist abgesenkt) tadellos. Außerdem können die geteilten Rücksitze nach vorne geklappt oder ganz herausgenommen werden: So wächst der Laderaum beinahe auf Kombiformat an. Kleines Format mit großer Wirkung, das gilt auch für den 1,4-Liter-Vierzylinder-Benziner. Der Motor erfüllt die Schadstoffnorm Euro 4, kam auch bei flotter Autobahnfahrt mit deutlich weniger als sieben Litern Kraftstoff je 100 Kilometer aus und gehört dabei keineswegs zu den zurückhaltenden Triebwerken. Der A2 1,4 ist quirlig und bietet ausreichend Potenzial, um im Verkehrsstrom zügig mitzuschwimmen.

Dass der Wagen so prima läuft, hängt auch mit dem vergleichsweise geringen Gewicht und dem recht niedrigen Luftwiderstandsbeiwert von 0,28 zusammen. Dabei ist der Wagen nicht aus Alufolie: Die üblichen Crashnormen erfüllt der A2 ohne Mühe. Allerdings flogen bei einem Unfalltest des ADAC die Funken, anschließend qualmte es. Der Grund war das Anlasserkabel, dass auf Grund der Deformation im Motorraum Massekontakt hatte. Inzwischen ist die Schwachstelle durch eine Plastikkappe beseitigt; bereits vor diesem Test ausgelieferte A2-Modelle werden kostenlos nachgerüstet.

Was das Auto neben seiner technischen Ausstattung (ABS, EBV, ESP, je zwei Front- und Seitenairbags) auszeichnet, ist das glatte, klare und doch nicht langweilige Design. Am hübschesten wirkt der Wagen von schräg hinten, dann kommen die elegant abfallende Dachlinie und die raffiniert gebogene und durch ein Spoilerchen geteilte Heckscheibe am besten zur Geltung. Durch die ist übrigens eine überraschend gute Sicht nach hinten möglich, wenn man sich erst einmal an den zunächst irritierenden "Querbalken" gewöhnt hat. Im Innenraum setzt sich die kühl-sachliche Linienführung fort. An der Armaturentafel treibt es Audi mit dem stilistischen Understatement schon fast zu weit: Nüchtern wie ein Aktenordner kommt die Instrumenteneinheit daher.

Der A2 könnte unter Feng-Shui-Anhängern zum Kultobjekt werden. Es sei denn, die stellten ihren Kontostand über die gestalterischen Prinzipien. Denn zu einem Preis von knapp 32.000 Mark ist der A2 ein Kleinwagen zum Preis eines Modell der nächsthöheren Fahrzeugkategorie. Mit anderen Worten: Ganz schön teuer.