Bevor die nagelneuen Kompakten auf den Plan treten, trumpfen die Ingolstädter schnell noch auf. "Das sportlichste Auto in der Premium-Kompaktklasse", nennt Marketing-Mann Thorsten Pohl den neuen Top-A3, in dem so ziemlich alles an Technik steckt, was bei Audi derzeit serienreif ist: ein 3,2-Liter-Sechszylindermotor, der Quattro-Allradantrieb und DSG. Vor allem das "Direkt-Schalt-Getriebe" verschafft dem A3 eine Alleinstellung. Kein anderer Hersteller bietet diese Technik bislang an, bei Audi ist sie seit einigen Wochen für das TT Coupé verfügbar, demnächst auch für den TT Roadster und ab Oktober eben auch für den stärksten A3.

Das neue Getriebe "kombiniert die Vorteile eines Handschalters mit denen einer Automatik", sagt Entwickler Tobias Borchert. Dank zweier Wellen - eine für die Gänge 1, 3 und 5, die andere für die Gänge 2, 4 und 6 sowie den Rückwärtsgang - und einer Doppelkupplung gelingen Gangwechsel in Sekundenbruchteilen, exakt sind es 0,2 Sekunden. Der Kraftfluss vom Motor über das Getriebe an die Räder wird praktisch nicht unterbrochen. Als Fahrer spürt man das Hoch- oder Runterschalten des DSG allenfalls als leichtes Zucken. Und das auch nur, wenn stark abgebremst wird und die Automatik vom sechsten zurück in den zweiten Gang schalten muss. Das dauert dann, weil dabei eine "Zwischenschaltung" in den fünften nötig ist, 0,9 Sekunden.

Der permanente Vortrieb, das druckvolle Beschleunigen, ist aber nur die eine Seite des DSG. Die andere ist die Ruhe, die diese Technik ausstrahlt. Denn die feinen Ruckler beim Gangwechsel, die auch bei Automatikgetrieben in Luxusfahrzeugen nicht ganz unterdrückt werden können, entfallen komplett. Wer wirklich alle Schaltvorgänge mitbekommen will, muss den Drehzahlmesser beobachten.

Um das DSG-Räderwerk so richtig zur Geltung kommen zu lassen, kombiniert Audi die Technik mit einem feinen, kraftvollen V6-Motor. Interessant daran ist, dass dieses Duo dem Auto zwei völlig unterschiedliche Charaktere verpasst. Steht der Getriebe-Wählhebel in Normalstellung auf "D", läuft der Wagen ruhig und souverän. Kraft ist ja genug da. Wird der Ganghebel auf "S" gestellt, wird der A3 zum hibbeligen, heiser fauchenden Sportwagen. Die Gänge werden bis zum roten Bereich ausgedreht, bei 50 km/h in geschlossenen Ortschaften rotiert die Kurbelwelle mit 4000 Umdrehungen pro Minute (im "D"-Modus sind es legere 1500). Es ist, als ob die Technik den Fahrer ständig dazu animieren wollte, doch endlich das Gaspedal durchzutreten.