Intern trägt der Vierzylinder die Bezeichnung "Pentagon". Doch hinter diesem Code verbirgt sich kein geheimes Projekt des amerikanischen Verteidigungsministeriums, sondern ein millionenschweres Joint-Venture-Unternehmen von Chrysler und BMW. Gebaut wird das Triebwerk in einem brasilianischem Motorenwerk, in das beide 500 Millionen Dollar investiert haben. Die Münchener bringen damit ihren neuen Mini zum Laufen, bei den Amerikanern dient es als Ergänzung zum bisher einzig angebotenen 2-Liter-Motor mit 98 kW / 133 PS, von dem Chrysler in 2000 knapp 2500 Käufer gefunden hat.

Hier wie da schöpft der neue Motor 85 kW / 115 PS aus 1589 Kubikzentimeter Hubraum, im Neon entwickelt er jedoch mit 157 Newtonmetern noch einen Tick mehr Drehmoment. Allerdings ebenfalls erst bei 4550 Umdrehungen. Ähnlich müde wie im Mini kommt das Triebwerk deshalb auch im Neon 1.6i in die Hufe, wobei rund 300 Kilogramm mehr Fahrzeuggewicht noch einmal ihren Teil dazu beitragen. Bezeichnenderweise wird die Beschleunigung aus dem Stand auf 100 km/h in den Presseunterlagen verschwiegen, die Höchstgeschwindigkeit wird mit 185 km/h angegeben.

Der neue Motor lässt sich mit allen bisherigen Ausstattungsvarianten ordern. Im Basismodell Neon SE 1.6 sind serienmäßig u.a. Front- und Seitenairbags, elektrische Fensterheber vorn, beheizbare Außenspiegel, Wärmeschutzverglasung sowie Zentralverriegelung an Bord. Preis dafür: 27.800 Mark oder 14.214 Euro.