Tempo 140 auf der Autobahn. Links schiebt sich eine Limousine vorbei. Der Fahrer lächelt, hebt sogar die Hand zum Gruß, schert ein und blickt immer wieder in den Rückspiegel. Endlich tun wir ihm den Gefallen und überholen ihn: langsam und lächelnd. Er freut sich, nickt, und braust eine Minute später mit Vollgas davon. Jaguar-Fahrer unter sich. Der mit dem alten XJ-Modell hat gesehen, was er wollte. Der mit dem neuen XJ wundert sich über die offensichtliche Wirkung von Autobahn-Direktmarketing.

Also, wir fahren den neuen Jaguar XJ mit der "kleinen" V8-Motorisierung. Das bedeutet 3,5 Liter Hubraum, 258 PS, Sechsgang-Automatik, Luftfederung und natürlich die komplette Leder-Wurzelholz-very-british-Atmosphäre. Der Wagen besitzt einen ganz eigentümlichen Charakter: Er verströmt die Ruhe, die Konzentration und die Ausgeglichenheit eines Klosters. Er wirkt entspannend auf Fahrer und Passagiere, er spielt sich nicht einen Millimeter in den Vordergrund. Und er geht mit seiner Kraft sehr dosiert und überlegt um. Zur Hektik neigende Autofahrer, die nie rechtzeitig loskommen und von ihrem Wagen erwarten, dass er die Verspätung aufholt, würden ihn hassen.

Jaguar setzt mit der siebten Generation der XJ-Baureihe die Tradition der auf sportlich-elegant getrimmten, tatsächlich aber gepflegt-gediegenen Gentleman-Limousine fort. Beim neuen Modell steckt der entscheidende Fortschritt in der Technik. Die Einzelteile der Karosserie sind sämtlich aus Aluminium gefertigt und mit knapp 3200 Nieten und insgesamt 120 Meter Klebstoffstreifen verbunden. Damit bleibt das Leergewicht des XJ8 unter 1,7 Tonnen, was in dieser Autoklasse eine wirklich reife Leistung ist.

Schließlich handelt es sich um eine 5,09 Meter lange Limousine die reichlich Ausstattung mit sich herumschleppt. Serie sind zum Beispiel das bereits erwähnte Sechsgang-Automatikgetriebe, die Luftfederung, die Traktions- und Stabilitätskontrolle, ABS, sechs Airbags, geschwindigkeitsabhängige Servolenkung, elektrische Fensterheber vorne und hinten, zweifach verstellbare Lenksäule, verstellbare Pedalerie, elektrisch einstellbare und beheizbare Vordersitze, Lederlenkrad und noch mehrere Dutzend Posten mehr.

Im Fahrbetrieb erschließt sich der XJ rasch. Die Bedienelemente sind übersichtlich angeordnet, die Tasten und Knöpfe befinden sich dort, wo man sie - etwa für die Sitz- oder Spiegelverstellung - erwartet. Überraschend für eine so große Limousine ist der ziemlich straff geschneiderte Innenraum. Dadurch entsteht eine gewisse Sportlichkeit, denn man sitzt tatsächlich im XJ so ähnlich, wie man das von Sportwagen kennt. Das bedeutet andererseits, dass man die Ecken und Enden des Wagens nur erahnen kann, weshalb man zur serienmäßigen Einparkhilfe hinten auch gleich die Einparkhilfe für vorne (Aufpreis 240 Euro) dazubestellen sollte.

Fahren sollte im XJ eher dahingleiten heißen. Der Motor brabbelt kaum hörbar, die Luftfederung bügelt die Straße glatt, und selbst das Beschleunigen vollzieht sich so vornehm, als habe man einen Butler damit beauftragt. Wenn doch einmal rasch und nachdrücklich Motorkraft gebraucht wird, hilft nur ein Kickdown oder die Umstellung der Getriebesteuerung in den "S"-Modus, damit die Gänge ausgedreht werden. Der insgesamt distinguierte Auftritt des XJ8 hilft auch, den Spritverbrauch in Grenzen zu halten. Unser Testauto verbrauchte im Schnitt 11,2 Liter, wie der Bordcomputer mitteilte.