Der fünfsitzige Kompakt-Van hat ein komplett neues Aussehen sowie ein rundum überarbeitetes Interieur bekommen. Insgesamt 15 Karosserieteile wurden ausgetauscht. Am deutlichsten zu sehen an der neuen Frontpartie mit dem trapezförmigen Kühlergrill, die dem großen Bruder Carnival angepasst wurde.

Freundlicher blicken nun auch die höher platzierten Scheinwerfer mit integrierten Blinkern hinter Klarglas drein. Senkrechter und breiter wurde die hintere D-Säule geschnitten, die den Übergang zum Heck abrundet. Dort finden sich ebenfalls neue Rückleuchten sowie eine tiefer ausgeschnittene Heckklappe mit abgesenkter Ladekante.

Um auf dem europäischen Kompakt-Van-Markt, der nach wie vor von Opel Zafira und Renault Scenic bestimmt wird, stärker wahrgenommen zu werden, wurde der Carens außerdem um rund zehn Zentimeter auf 4,49 Meter gestreckt.

Auch das Motorenprogramm wurde erweitert und "europäisiert". Den Einstieg macht jetzt ein 1,6-Liter-Benziner mit 77 kW / 105 PS aus dem Mittelklassemodell Shuma. Der bisher 81 kW / 110 PS starke 1,8-Liter wurde in der Leistung um 16 PS angehoben und entwickelt nun 93 kW / 126 PS bei 6000 Umdrehungen pro Minute.

Erstmalig bietet Kia im Carens nun auch einen 2-Liter-Turbodiesel mit Common-Rail-Technik an. Auf dem Papier lesen sich seine Eckdaten überzeugend: 83 kW /113 PS und 245 Newtonmeter bei 2000 Umdrehungen pro Minute. In der Praxis wirkt der Wagen trotzdem ein wenig träge. Bei plötzlichen Steigungen geht dem Selbstzünder ohne Zurückschalten doch mal die Luft bzw. die Kraft aus.

Und wenn Kia betont, in punkto Geräuschentwicklung reihe sich der Motor "an der Spitze seiner Klasse" ein, möchte man doch seine Klassenkameraden kennen lernen - um sie alle zum Nachsitzen zu verdonnern. Denn leise ist der Selbstzünder nicht. Sowohl in der Kaltphase als auch nach längerem Fahrbetrieb ist das dieseltypische Nageln im Innenraum deutlich zu hören.

Dafür gibt es hier etwas fürs Auge. Ein schildförmiger Instrumententräger im Aluminium-Look, den es serienmäßig allerdings nur in der von uns gefahrenen Top-Ausführung EX gibt. Hier befinden sich die Drucktasten für Klimaautomatik, beheizbare Heckscheibe sowie für die vorderen und hinteren Nebelleuchten. Allen Versionen gemeinsam sind die großzügigen Platzverhältnisse.

In der in Deutschland ausschließlich als Fünfsitzer angebotenen Konfiguration finden die Passagiere vorne wie hinten ausgezeichnete Kopf- und Beinfreiheit. Die asymmetrisch umklappbare Rückbank lässt sich hinter den Vordersitzen zusammenfalten, so dass bei Bedarf eine ebene Ladefläche von 1,58 Meter Länge entsteht. Im Kofferraum gibt es außerdem ein verdecktes Unterflurfach sowie ein Spannnetz, mit dem lose Gegenstände gesichert werden können. Hinzu kommen zahlreiche Ablagen, Cupholder, Kartentaschen sowie zwei 12-Volt-Anschlüsse zum Anschluss von Laptops, Gameboy oder Mobiltelefonen.

Auch sicherheitstechnisch gleicht sich Kia dem europäischen Serienstandard an mit ABS, vier Scheibenbremsen, Front- und Seitenairbags sowie Dreipunktgurten und Kopfstützen auf allen Plätzen. Nur ESP und Bremsassistent sind für die Koreaner noch Fremdworte und sollen erst in den nächsten Jahren eingeführt werden.