Täuscht der Eindruck, oder wirkt der vordere Stoßfänger tatsächlich so, als schiebe der LS 430 schmollend seine Unterlippe vor? Grund dafür gibt es, denn das einzige Manko des Wagens ist sein Name: Lexus klingt - zumindest in den Ohren der Mehrheit der deutschen Autofahrer - einfach weniger schneidig als Mercedes oder Audi oder BMW. Das kann weder an der Technik, noch am Komfort, noch an den Fahrleistungen oder am Preis (136.908 Mark) liegen, sondern einzig und allein an der schwer fassbaren Größe Image.

In den USA ist das Spitzenmodell aus dem Hause Toyota seit seiner Markteinführung 1991 ein Renner. Rund 600.000 Exemplare wurden seither dort verkauft, und der neue LS 430 soll diese Erfolgsgeschichte nun fortschreiben. Zum Vergleich: In Deutschland erwartet Toyota im kommenden Jahr einen Absatz von 350 Modellen. Die Kunden werden mit einer "High-End-Limousine" (Toyota-Sprecher Dietrich Hartmann) bedient.

In diesen Bereich gehört zum Beispiel der neue V8-Motor mit 4,3 Liter Hubraum und einer Leistung von 282 PS (207 kW). Die Maschine mobilisiert ein maximales Drehmoment von 417 Nm, beschleunigt die knapp zwei Tonnen schwere Limousine in 6,7 Sekunden von 0 auf 100 km/h, bei Tempo 250 wird die Beschleunigung elektronisch begrenzt. Als Durchschnittsverbrauch gibt Toyota zwölf Liter Superbenzin an, im Fahrtest von SPIEGEL ONLINE genehmigte sich der Motor 14,1 Liter.

Doch diese Werte sind bei einem Fahrzeug dieses Kalibers eher zweitrangig. Wirklich erstaunlich ist der sehr ruhige und gediegene Lauf des Achtzylinders. Der Motor ist kaum zu hören, beim Beschleunigen begleitet ein sachtes Brummen den vehementen Antritt.

Die Fünfgangautomatik arbeitet nahezu unmerklich. Fahren im Lexus - so ähnlich muss sich das Dahinschweben in einem Luftkissenboot anfühlen. Die Ruhe im Innern des Autos erreichten die Entwickler vor allem durch aerodynamische Feinarbeit. Kein anderes Serienauto weltweit erreicht den cW-Wert 0,25. Das dämpft die Windgeräusche enorm, und Getöse aus dem Motorraum wird von speziellen Anti-Vibrations-Bauteilen, zahlreichen Dämmplatten und Verkleidungen weitgehend ferngehalten.

Dem Fahrer, vor allem aber den übrigen Insassen gibt dies die nötige Ruhe und Gelassenheit, sich auf die "nicht unbedingt existentiellen Notwendigkeiten" des Fahrzeugs zu konzentrieren, wie es ein Lexus-Sprecher ausdrückt. Dazu gehören zum Beispiel klimatisierte Vordersitze, die per Gebläse und durch perforiertes Leder ihren Be-Sitzern Warm- oder Kaltluft zufächeln. Hübsch anzusehen sind die oszillierenden Luftdüsen in der Mitte des Armaturenbretts; sie bewegen sich stetig hin und her, um den Luftstrom sanft im Innenraum zu verteilen. Wer Entspannung sucht, kann sich von den hinteren Sitzen per Knopfdruck massieren lassen.

Bei Autos der Kategorie, zu der auch der LS 430 gehört, ist es nicht besonders sinnvoll, die Serienausstattung zu beschreiben.

Die Aufzählung wäre lang und ermüdend, und außerdem erwartet man einfach, dass Dinge wie Klimaanlage, Tempomat oder beleuchtete Gurtschlösser zum Standard in dieser Klasse gehören. Sinnvoll erscheint dagegen ein Blick in die Liste der Extras, für die Aufpreis verlangt wird.

Beim Deluxe-Lexus gehören dazu: Navigationsgerät in Verbindung mit einer High-End-Audioanlage von Mark Levinson (+ 10.072 Mark), Glas-Schiebe-Hebedach (+ 2.444 Mark), Mobiltelefon mit Lenkradbedienung (+ 2.738 Mark) sowie Metallic- und Mica-Lacke (+ 1.760 Mark).

Wem es gar nicht exklusiv genug sein kann, für den gibt es das Paket "President-Line" für 16.624 Mark extra. Mit solch einem Auto lässt es sich - auch ohne Stern auf der Haube oder Niere im Kühlergrill - trefflich repräsentieren.

Der Präsident des Deutschen Karnevalsverbandes zum Beispiel hat das kapiert. Er wird den neuen Lexus LS 430 fahren.