Warum das Altbewährte ändern, dürften sich die Manager in der Mazda-Zentrale gefragt haben und legten kaum Hand an der neuen Version des Zweisitzers an. "Einige unserer Designer hatten komplett neue Modelle entworfen", sagt Projektleiter Takao Kijima, der den MX-5 von der ersten Stunde an begleitete, "aber ich konnte unsere Geschäftsführung davon überzeugen, dass das Konzept nicht geändert werden muss." So ist die jüngste Generation vom Vorgänger kaum zu unterscheiden. Das neue Gesicht trägt einen größeren Lufteinlass mit freundlich nach oben gezogenen Mundwinkeln, zwei integrierte Nebelleuchten sowie ovale Scheinwerfer in Klarglas-Design.

Die wesentlichen Neuerungen fanden unter dem muskulös geformten Blech statt. Der MX-5 wird nach wie vor mit zwei Motoren angeboten. Das Einstiegsmodell blieb mit 1,6-Liter Hubraum und 110 PS unverändert - auch im Preis (38.990 Mark). Der 1,9-Liter-Vierzylinder (ab 44.690 Mark) leistet mit seinem 146 PS im Vergleich zur Vorgängervariante sechs PS mehr auf. In der Praxis macht sich die kleine Kraftkur jedoch kaum bemerkbar, auch wenn auf dem Datenblatt andere Werte stehen: von 0 auf 100 Stundenkilometer in 8,4 Sekunden, Höchstgeschwindigkeit 208 Stundenkilometer.

Deutlich zu spüren sind dagegen aber die steifere Karosserie und das verbesserte Fahrwerk während der Fahrt. Wie schon der Vorgänger vermittelt der MX-5 durch seine direkte Lenkung, Joystick- Schaltung und die gute Bodenhaftung ein Kart-ähnliches Fahrverhalten. In der von uns gefahrenen Sportive-Ausstattung mit Sechsgang-Getriebe, zusätzlicher Karosserie-Verstrebung und einer härteren Abstimmung wächst der neue MX-5 dem Fahrer schon nach wenigen Kilometern an die Hand. Schalten, lenken, bremsen - alles geht noch eine Spur direkter und präziser als vorher.