Cartier oder C&A, Broker oder Bankkaufmann, Nutella oder Nusspli - die Unterschiede des ungleichen Brüderpaars sind dezent, aber deutlich zu sehen. Beide verbindet die elegante Linie der E-Klasse-Limousine mit dem charakteristischem Vier-Augen-Gesicht, den geschwungenen Flanken und der markanten Abrisskante auf dem Heckdeckel. Der leicht tiefer gelegte E 55 hingegen glänzt mit 18-Zoll-Doppelspeichen-Alufelgen in Sterling-Silber sowie Front-, Heckschürze und Seitenschweller in speziellem AMG-Styling während der bodenständige E 200 K sich mit 16-Zöllern in Siebenloch-Design begnügen muss. Und noch bevor der V8-Kompressor-Schriftzug auf den vorderen Kotflügeln des AMG ins Auge fällt, verraten die vier verchromten Auspuffrohre am Heck, dass unter der Haube die doppelte Zylinderzahl für den Antrieb zuständig ist.

Der Dreh am Zündschlüssel klärt denn auch sofort die Verhältnisse und offenbart zwei grundverschiedene Autos. Als E 200 Kompressor ist die E-Klasse ein komfortabler Familien- und Reisewagen, der mit seinen 163 PS ausreichend, wenn auch nicht üppig motorisiert ist. Für den Alltagseinsatz jedoch allemal gut gerüstet, auch wenn man sich an steileren Abschnitten oder bei Überholmanövern auf der Autobahn manches Mal ein wenig mehr Biss wünschte.

Den zeigt der E 55 AMG umso mehr. Was entsteht, wenn ein und dasselbe Modell mit dem Dreifachen an Hubraum, Leistung und Drehmoment ausgestattet wird, ist schlicht beeindruckend. Dann verwandelt sich der kreuzbrave Jekyll in einen ungestümen Hyde. Die Tugenden einer alltagstauglichen Limousine bleiben, und doch sitzt man jetzt am Lenkrad eines waschechten Sportwagens, der die 1835 Kilogramm schwere Karosse mit leicht röhrendem Motor in der Hälfte der Zeit an die 100 km/h-Marke katapultiert. Für diese Verwandlung muss der Käufer allerdings auch mehr als das Doppelte an Geld hinblättern. Denn für die knapp 90.000 Euro, die Mercedes' Tuning-Tochter für ihre Version der E-Klasse verlangt, bekäme man zwei Basismodelle - inklusive üppiger Extras.

Wenn auch nicht die Aufmerksamkeit, mit dem das AMG-Modell ab Werk ausgestattet ist. Angefangen von mitleidigen bis anerkennenden Blicken, sobald man sich dem Wagen nähert und durch ein Schlüssel-Klicken als Fahrer outet. Oder auf der Autobahn Rudel von BMW an der Stoßstange kleben hat, die mal wieder nach dem ewigen Zweikampf zwischen bayerischer und schwäbischer Ingenieursarbeit gieren. Oder der freundliche Tankwart, der uns, nachdem zum dritten Mal 80 Liter Supersprit im Tank "verdampft" sind, sein Rabatt-Punkte-System ans Herz legt.

Der E 200 Kompressor hingegen taucht in der Masse unter und zieht weder Menschen noch Blicke an. Dafür andere Autos. Wie es die Ironie des Zufalls wollte, fährt am (Test-)Ende ein rangierender Honda das Heck des parkenden E 200 K zu Schrott. Für den AMG hingegen macht auf dem Rastplatz ein anderer E-Klasse-Fahrer, der mit quietschenden Reifen neben uns zum Stehen kommt, mit arabischem Akzent eine überraschende Kaufofferte: "Wie er da stehen, sieht gut aus, gehen gleich weg nach Dubai." Kompliment oder nicht. Exklusivität ist manchmal mit Geld nicht zu bezahlen.