"Auf dieses Triebwerk bin ich schon ein wenig stolz", sagte Konstruktionsleiter Erich Arbeiter bei der Präsentation des Mercedes S 400 CDI und tätschelt sein 245-Kilogramm-Baby, das alle bislang bekannten Pkw-Dieselmotoren in den Schatten stellt. Das V8-Aggregat mit einem Hubraum von vier Litern leistet 250 PS (184 kW), entwickelt ein maximales Drehmoment von 560 Nm und kommt nach Werksangaben im Durchschnitt mit 9,6 Litern Kraftstoff je 100 Kilometer aus.

Mercedes bietet den Superlativ-Diesel zunächst in der S-Klasse unter dem Namen S 400 CDI zu Preisen ab 141.404 Mark an. Es seien aber aufgrund der kompakten Bauweise des Aggregats, dessen Zylinderbänke nicht im üblichen 90-Grad-Winkel zueinander stehen, sondern nur um 75 Grad gespreizt sind, auch andere Einsatzorte denkbar, erläutern die Entwickler. Möglicherweise fährt also demnächst auch eine G-, M- oder sogar E-Klasse mit dem Motor vor.

In dem Motor, der dank des großzügigen Einsatzes von Aluminium ­ unter anderem auch als Material für das Kurbelgehäuse ­ als Leichtgewicht in seiner Hubraumklasse gilt, stecken technische Finessen wie Biturbo-Aufladung, Wasser-Ladeluft-Kühlung, wassergekühlte Abgasrückführung sowie eine neue Hochdruckpumpe. Das Common-Rail-System ­ also die Spritverteilung über je eine Kraftstoffleitung je Zylinderbank ­ arbeitet mit einem Dieseldruck von bis zu 1350 bar. Der Vorteil dieses Systems: Der hohe Druck muss nicht bei jedem Einspritzvorgang neu erzeugt werden, sondern herrscht permanent in der Kraftstoffleitung; dadurch kann der von der Druckerzeugung unabhängige Einspritzvorgang sehr exakt dosiert und gesteuert werden. Dies kommt dem Verbrauch, dem Wirkungsgrad und den Abgaswerten zu Gute.

Welch hoher Aufwand in modernen Dieselmotoren getrieben wird, macht auch das Beispiel Piloteinspritzung deutlich: Durch dieses Verfahren senken die Ingenieure die Geräuschentwicklung des Motors und verbessern die Verbrennung. Wie es funktioniert? Einige Millisekunden vor der eigentlichen Haupteinspritzung des Kraftstoffs wird schon einmal eine kleine Menge Diesel injiziert. Es kommt zu einer Verbrennung und damit zu einer Vorwärmung der Brennkammer, was zur Folge hat, dass die Hauptverbrennung schneller, effizienter und ruhiger abläuft.

Wer hinterm Steuer des S 400 CDI sitzt, denkt natürlich nicht an solche Feinheiten, sondern erfreut sich des enormen Drucks, den der Motor praktisch aus dem Stand heraus entwickelt, ohne dabei irgendwelche dieseltypischen Auffälligkeiten zu zeigen. Das Triebwerk beschleunigt den knapp zwei Tonnen schweren Wagen in Zusammenarbeit mit der Fünfgang-Automatik in 7,8 Sekunden von 0 auf 100 Stundenkilometer und drängt bis zur Höchstgeschwindigkeit von 250 Stundenkilometer massiv vorwärts. Ohne Krawall, Gedröhne oder sonstiges Spektakel. Allerdings sollte sich der Fahrer den regelmäßigen Kontrollblick auf Tacho und Drehzahlmesser angewöhnen, denn in der Gediegenheit von Leder, Kastanienholzapplikationen und dem üblichen Oberklassen-Komfort geht die realistische Wahrnehmung der Fahrsituation schnell verloren.

Zur Serienausstattung gehören ESP, Klimaautomatik, Front-, Side- und Windowbags, Leichtmetallräder und die sogenannte Night Security Illumination. Wer sein Auto des Nachts zum Beispiel auf einem großen Parkplatz sucht, kann mit einem Knopfdruck am Schlüssel Standlicht, Nebelscheinwerfer und Rücklichter aktivieren.