Leicht ist es gewiss nicht, nach dem so genannten "Rover-Debakel" von BMW in Deutschland Autos der britischen Traditionsmarke zu verkaufen. Die Sache wird zusätzlich erschwert, weil es sich Rover in den Kopf gesetzt hat, jedem Rover-Auto ein sportliches Schwestermodell mit dem MG-Label zur Seite zu stellen. In der Kompaktklasse bedeutet dies, dass neben dem Rover 25 auch ein MG ZR angeboten wird.

Bislang gab es dieses Auto ausschließlich mit drei Türen und einem 160 PS (118 kW) starken Vierzylindermotor. Jetzt wird der sportliche Dreitürer zahmer und familientauglicher. Neu in der MG-ZR-Baureihe ist also eine fünftürige Karosserie und ein schwächerer Vierzylindermotor mit 1,4 Liter Hubraum und einer Leistung von 103 PS (76 kW).

Nach einem Blick in den Motorraum des Wagens, wo es wild und lebendig aussieht, überrascht der etwas raue und durchaus klangvolle Lauf der Maschine nicht. Mit der neuen Maschine ist der MG ZR ein durchschnittliches Auto mit durchschnittlichen Fahrleistungen. Beschleunigungsvermögen und Kraftentfaltung sind absolut ausreichend für den Alltagseinsatz, doch bei einem Auto mit sportlichem Anspruch nicht unbedingt überzeugend. Der Durchschnittsverbrauch von 6,8 Liter je 100 Kilometer, den der Hersteller angibt, ist jedoch akzeptabel. Einen guten Eindruck machte bei unseren Testfahrten das tiefer gelegte Sportfahrwerk des Autos, das ziemlich straff, aber nicht knüppelhart abgestimmt ist. Die Lenkung arbeitet präzise, das Fünfgang-Schaltgetriebe lässt sich problemlos bedienen.

Optisch wirkt das doch schon in die Jahre gekommene Modell noch erstaunlich frisch. Vor allem die Frontpartie mit den vier Rundscheinwerfern, den auffallend vergitterten Kühlluftöffnungen und einer insgesamt geschmeidigen Linienführung sieht richtig gut aus. In der Seitenansicht des Fünftürers fällt die auf Grund der zusätzlichen Tür nur noch sehr schmale C-Säule auf. Und am Heck fällt der Blick sofort auf den weit übers Dach hinausragenden Spoiler im Format eines Snowboards. Wer schrille Vollgas-Applikationen mag, wird das Teil lieben. Bescheidenere Zeitgenossen dürften weniger begeistert sein.