Nissan, vor ein paar Jahren noch am Abgrund, gehört inzwischen zu den profitabelsten Autoherstellern der Welt. Jetzt setzt die mit Renault verbundene Marke hinter den gelungenen Neustart ein Ausrufezeichen. Es ist ein Sportwagen. Die legendäre Z-Baureihe, die vor drei Jahren, mitten in der Krise, eingestellt wurde, kommt wieder auf die Straßen. "Das Auto soll zum Inbegriff des neuen Nissan-Image werden", sagt Europa-Marketing-Chef Mario Canavesi. Rasante Technik und ein kühnes Design charakterisieren den 350Z. Laut Canavesi "das maßgebliche Produkt der Renaissance unseres Unternehmens".

In Japan und den USA, wo der Wagen seit knapp einem Jahr auf dem Markt ist, steht er bereits an der Spitze der Sportwagen-Zulassungen. Ab Oktober wird der 350Z auch in Europa ausgeliefert - und Deutschland ist der wichtigste Markt für Autos dieser Art. Noch in diesem Jahr sollen 1600 Modelle hier zu Lande verkauft werden, im nächsten Jahr sind gar 4000 Verkäufe geplant. Nissan-Deutschland-Chef Ralf-Toni Pulm ist optimistisch: "Der 350Z ist das einzige Auto mit einer Leistung von mehr als 250 PS, das für weniger als 40.000 Euro zu haben ist."

Dabei macht der Wagen im Fahrbetrieb alles andere als den Eindruck eines Sonderangebots. Mit Ausnahme einiger Oberflächen und Details im Innenraum, die in der Tat unausgereift und bieder wirken, ist das Auto richtig gut gelungen. Das Karosseriedesign kombiniert geschickt fließende Coupélinien mit kantig-aggressiven Elementen wie den Scheinwerfern an Front und Heck, dem Profil der Motorhaube oder den extra-auffälligen Türgriffen. Der Wagen ist ein Hingucker, vor allem in der außergewöhnlichen bronze-orange-farbenen Metalliclackierung.

Drinnen geht es sportwagentypisch beengt zu. Statt eines Handschuhfaches bietet der Zweisitzer drei verschließbare Boxen hinter den Sitzlehnen. Außerdem kann man vom Innenraum direkt ins Gepäckabteil unter der großen Heckscheibe greifen. Während der Beifahrersitz sportlich-bequem geformt ist, ähnelt der Fahrerplatz dem Schalensitz eines Rennwagens. "Wir wollten einen waschechten Sportwagen, keinen weichgespülten Kompromiss", sagt Pulm.

Den Sportwagen haben sie nun. Straff und muskulös, rassig und schnell. Und dennoch ist der 350Z weder aufdringlich noch polternd. Der Motorklang steigert sich von einem eher braven Brabbeln im Leerlauf zu heiserem Fauchen in den höheren Drehzahletagen. Die Lenkung ist sehr direkt ausgelegt, das Sechsgang-Getriebe prima abgestuft und von einem kurzen Leder-Schaltknüppel mit gefrästem Alu-Schaltbild gekrönt. Kuppeln, schalten, beschleunigen - das Fahren im 350Z vermittelt das Gefühl, das Auto wirklich zu kommandieren.

Über das Leistungsvermögen muss man nicht viele Worte machen. Auch hier gilt das Wort vom "waschechten Sportwagen". Starker Antritt, hohe Endgeschwindigkeit, gute Rückmeldungen von der Fahrbahn. Man spürt, wie sorgfältig das Fahrwerk - allein für die Vorderradaufhängung wurden 14 Patente angemeldet - abgestimmt wurde. "Wir haben den Wagen schier endlos über die Nürburgring-Nordschleife gejagt", sagt Nissan-Produktplaner Krüger. Das Resultat überzeugt. Es gibt in dieser Klasse nicht viele Autos mit einem derart stimmigen Auftritt. Nach mehr als 300 Testkilometern über Autobahnen und schmale Nebenstraßen meldete der Bordcomputer einen Durchschnittsverbrauch von 12,1 Liter. Damit musste man angesichts des offiziell angegebenen Mittelwerts von 11,1 rechnen, und das ist in dieser Leistungsklasse eine übliche Größe.