Im Segment der kleinen Lieferwagen, das weiß Opel, geht es nicht um hübsches Design oder sportliche Ausstrahlung. Hier ist Nutzwert gefragt. Und exakt darauf ist der neue Combo ausgerichtet. Das Auto bietet im Vergleich mit seinen direkten Konkurrenten wie etwa Renault Kangoo oder Fiat Doblò ein respektables Ladevolumen (2880 Liter) und die höchste Zuladung (810 Kilogramm). Dabei ist der Wagen noch ausreichend kompakt, um auch in engen Innenstadtstraßen beweglich zu sein. Der Combo ist 4,32 Meter lang, 1,68 Meter breit und 1,80 Meter hoch. Die maximale Ladelänge beträgt 2,70 Meter, dann allerdings muss der Beifahrersitz umgeklappt sein.

Für diese Innenraum-Konfiguration gilt auch die maximale Stauraumkapazität von 2880 Litern. Nahezu einen Tag lang tüftelten die Opel-Entwickler mit bunten Bauklötzchen, um das Ladevolumen nach den Richtlinien der deutschen Autoindustrie (VDA) zu ermitteln. Dazu müssen genormte Schaumstoffklötzchen mit den Kantenlängen 20 mal 10 mal 5 Zentimetern in den Kastenaufbau geschichtet werden. Es gilt das Puzzle-Prinzip: Ein falsch platziertes Klötzchen, schon ist das Volumen des Stauraums nicht mehr optimal ausgenutzt und die Ziffer in der mitunter kaufentscheidenden Kategorie "Ladevolumen" wird niedriger als eigentlich nötig.

Andererseits brauchen sich Hersteller von Stadtlieferwagen derzeit keine wirklichen Sorgen um diese Modellreihen zu machen: Der Markt boomt, die Zulassungszahlen in Europa verdoppelten sich zwischen 1994 (318.000 Fahrzeuge) und 2000 (639.000 Fahrzeuge). Und in diesem Jahr deutet bislang alles auf einen neuen Verkaufsrekord hin.

Opel reagiert entsprechend: Nach dem Combo folgt im Frühjahr nächsten Jahres die fünfsitzige Version Combo Combi mit serienmäßiger Schiebetür auf der Beifahrerseite. Im Herbst 2002 schließlich wird die Baureihe mit dem Combo Tour abgerundet, der ab Werk mit zwei Schiebetüren ausgerüstet ist und den die Rüsselsheimer als "freizeit- und familienorientiertes Auto" vermarkten wollen.

Drei Motoren stehen für den Combo zur Wahl. Neben dem 1,7-Liter-Turbodiesel-Direkteinspritzer in unserem Testauto auch noch ein turboloser Dieselmotor mit 65 PS (48 kW) sowie ein 1,6-Liter-Benziner mit 87 PS (64 kW). Im Fahrbetrieb machte der 1.7 DTI einen ordentlichen Eindruck. Flott, nicht übermäßig laut, keine störenden Vibrationen - einfach ein gelungener Motor. Zusammen mit dem Fünfgang-Schaltgetriebe bildet die Maschine eine Einheit, die Handwerker und Lieferanten künftig noch ein paar Minuten pünktlicher an ihren Einsatzort bringen dürfte.

Und das auch noch auf bequeme und ansehnliche Art und Weise, denn der Innenraum des Combo entspricht für Fahrer und Beifahrer im Wesentlichen dem des Kleinwagens Corsa. Zum Probefahren stellte Opel natürlich die feine Variante Combo Comfort zur Verfügung, die bereits ab Werk mit sonst aufpreispflichtigen Extras wie einer Schiebetür auf der Beifahrerseite, Zentralverriegelung, Radio mit CD-Spieler und elektrischen Fensterhebern ausgerüstet ist. Der Arbeitsplatz ist also bestens bestückt - doch leider ist er nicht blendfrei: Die durch den Dachaufbau sehr hohe Frontscheibe ist nur mit einem schmalen grünen Sonnenschutzstreifen versehen und die Sonnenblenden lassen trotz ihres Überformats zu große Lücken, so dass die Sonne leichtes Spiel hat. Sonnenbrille oder Schildmütze sollten deshalb stets griffbereit im Cockpit liegen.