Der Erdgas-Kompaktvan Zafira 1.6 16V CNG (Compresses Natural Gas) basiert auf dem baugleichen Modell mit Benzinmotor.

Die Maschine wurde für die Verbrennung von Erdgas modifiziert und liefert nun Fahrwerte, die mit jenen des Benzinmodells identisch sind: Eine Leistung von 100 PS (74 kW), ein maximales Drehmoment von 150 Nm und eine Höchstgeschwindigkeit von 172 km/h.

Wo liegen die Vorteile des Erdgasantriebs? "Der Erdgasmotor ist momentan der sauberste marktreife Verbrennungsantrieb", sagt Opel-Technikvorstand Hans H. Demant. Das Triebwerk im Zafira erfüllt die Euro4-Abgasnorm und stößt im Vergleich zu seinem "Benzin-Bruder" rund ein Drittel weniger Kohlendioxid aus; auch die Kohlenmonoxid- und Stickoxid-Emissionen sind geringer.

Darüber hinaus fahren Erdgas-Fahrzeuge wesentlich günstiger als Benziner oder Diesel. Gegenwärtig kostet ein Kilogramm Erdgas 1,19 Mark. Bei einem Verbrauch von etwa 5,5 Kilo je 100 Kilometer belaufen sich die Treibstoffkosten pro Kilometer auf rund 6 Pfennig. Dem stehen 17 Pfennig beim Zafira mit Benzinmotor und 11 Pfennig bei der Dieselvariante des Autos gegenüber.

Das Problem des Erdgasantriebs ist allein die Infrastruktur der Kraftstoffversorgung. In Deutschland sind derzeit lediglich 150 Ergaszapfanlagen in Betrieb.

Deshalb wird die Serienvariante des Zafira CNG einen 15-Liter-Benzintank bekommen, um bei Bedarf die Treibstoffversorgung wechseln zu können und zumindest bis zur nächsten Erdgastankstelle zu kommen.

Der Preis des Erdgas-Autos, dessen Ausstattung mit den anderen Zafira-Modellen identisch ist, wird etwa 4500 Mark über dem der Benzinversion liegen (35.530 Mark). Allerdings werden Erdgasfahrzeuge in allen EU-Ländern noch bis 2009 steuerlich begünstigt.

In Deutschland werden darüber hinaus von den meisten regionalen Erdgasversorgern entweder bis zu 6000 Mark zum Kaufpreis eines Gasautos beigesteuert oder die Käufer mit bis zu 4000 Kilogramm Gratis-Gas unterstützt.

Der Einwand, Gasfahrzeuge dürften nicht in Garagen oder Parkhäusern abgestellt werden, gilt übrigens nicht für den Zafira CNG.

Denn das auf 200 bar komprimierte Erdgas ist leichter als Luft und würde im Falle eines Entweichens aus den Unterflurtanks nach oben abziehen. Bei anderen Druck- oder Flüssiggasvarianten ist dies nicht der Fall - für sie gilt die erwähnte Parkeinschränkung.