Wie kann ein Autohersteller sein Image heben? Am sichersten scheint die Methode zu sein, Karosserien und Motoren soweit zu vergrößern, bis das Etikett "Premium" draufpasst. Dann kommt der Rest fast von allein. VW exerziert diese Übung gerade mit dem Passat W8 und vor allem mit der Edellimousine Phaeton vor. Renault kopiert diese Strategie, etwas bescheidener aber dafür deutlich mutiger, mit dem Vel Satis.

Bescheidener deshalb, weil das neue Topmodell der Franzosen nicht in der Luxusliga antritt, sondern eine Etage drunter. Mercedes E-Klasse, BMW 5er und Audi A6 heißen die Platzhirsche des Marktsegments, im dem der Vel Satis demnächst auf Kundenpirsch gehen soll. Mutig ist dies deshalb, weil der Wagen nicht einfach eine weitere Variation des Evergreens von der klassisch-braven Limousine ist, sondern etwas Neues.

Designchef Patrick Le Quément hat sich beim Entwurf des Vel Satis nicht an die gängigen Proportionen gehalten, sondern das Auto höher und am Heck gedrungener gestaltet als bei klassischen Limousinen üblich. "Raum-Limousine" nennt Renault deshalb das neue Auto.

Der Eindruck, in einem außerordentlich geräumigen Fahrzeug zu sitzen, stellt sich tatsächlich ein. Daran Teil haben die um mehr als zehn Zentimeter höhere Sitzposition im Vergleich zu den Wettbewerbern, die große Beinfreiheit auf allen Plätzen, die üppigen Glasflächen, die hellen Innenraum-Materialien und die wirklich bequemen Sitze.

Doch wo andere Modelle aus französischer Produktion vor allem weich und kommod sind, ist der Vel Satis darüber hinaus sehr modern, sehr seriös und sehr penibel ausstaffiert. Ein Druck auf die hübsche Holzleiste über dem Handschuhfach und sie klappt nach unten. Dahinter befinden sich zwei Getränkehalter und eine kleine Schublade. Très chic!

"Wir müssen die Leute ins Auto bekommen, dann werden sie den Wagen mit anderen Augen sehen", heißt es bei Renault. Die Verantwortlichen sind sich des Risikos durchaus bewusst, mit einem so avantgardistischen Modell in der vornehmlich konservativ orientierten Oberklasse anzutreten. Denn von außen polarisiert der Wagen, von innen schmeichelt er.

Zur Grundausstattung gehören Bordcomputer, Radio-CD-Musikanlage, Regensensor, Abblendlicht-Automatik, elektrische Fensterheber rundum, Vordersitze mit horizontal geteilter Rückenlehne, Klimaautomatik, automatische Parkbremse und großzügig verteilte Staufächer. Die Sicherheitsausstattung umfasst ab Werk acht Airbags, ABS, Bremsassistent, Reifendruckkontrolle, ESP und ASR; außerdem ist ein Tempomat mit Geschwindigkeitsbegrenzer ab Werk installiert.

Gepaart ist das stilsichere Interieur mit konventioneller Antriebstechnik und einer recht großzügigen Ausstattung. Vier Motoren bietet Renault für den Vel Satis an. Einen 2-Liter-Vierzylinder-Benziner mit Turboaufladung, 163 PS (120 kW) und einem Durchschnittsverbrauch von 9,4 Litern je 100 Kilometer sowie einem 3,5-Liter-V6-Aggregat mit 241 PS (177 kW) und einem Durchschnittsverbrauch von 11,5 Litern.

Dazu kommen zwei Commonrail-Turbodiesel-Motoren, einer mit 2,2-Liter-Hubraum, vier Zylindern, 150 PS (110 kW) und einem Verbrauch von 7,1 Litern sowie einer mit 3 Liter Hubraum, sechs Zylindern in V-Anordnung, 177 PS (130 kW) und 8,7 Litern Verbrauch.

Mit letzterem Triebwerk war auch das Auto bestückt, mit dem wir auf Testfahrt gingen. Der Bordcomputer vermeldete nach gut 200 Kilometern einen Durchschnittsverbrauch von 9,6 Litern Kraftstoff ? für ein gut 1,8 Tonnen schweres Gefährt, das sich durchaus flott bewegen lässt (maximales Drehmoment 350 Nm) ein hoher, aber gerade noch akzeptabler Wert.