Die Idee ist schon clever: Auf geländegängige SUV fahren immer mehr ab. Statt im Gelände allerdings nur auf Asphalt. Warum also all den Allrad-Schnickschnack, wenn auch die Offroad-Optik reicht, mussten sich die Entwickler bei Rover gedacht haben und entwarfen kurzerhand eine neue Autogattung: den Urban Onroader Streetwise. Die Idee wird noch besser, wenn man sieht, dass dahinter oder besser darunter ein Rover 25 steckt. Das schon leicht in die Jahre gekommene Modell, das noch aus Rovers Liaison mit Honda stammt, gehört nach wie vor zum aktuellen Rover-Programm und soll erst im kommenden Jahr überarbeitet werden. Dessen Stammkundschaft, die sich bislang zur Hälfte aus Kunden im Alter von 25 bis 35 Jahren rekrutierte, will Rover mit dem Streetwise eine modische Alternative bieten.

Dazu wurde die Karosserie des Twenty-Five um gute zwei Zentimeter aufgebockt, wodurch sich die Bodenfreiheit auf 161 Millimeter erhöht. Das schafft die von SUV-Fahrern geschätzte höhere Sitzposition und einen guten Überblick aufs Verkehrsgeschehen. Stoßfänger, Radlaufblenden und seitliche Schutzleisten aus unlackiertem, schwarzem Kunststoff vermitteln nicht nur eine robuste Offroad-Anmutung, sondern schützen auch vor leichten Stößen und Remplern. Die wuchtige Optik wird ergänzt durch einen in die Stoßfänger eingestanzten Gittergrill, große und eckige Lufteinlässe unterm vorderen Kennzeichenhalter sowie einem bulligen Heckstoßfänger und dem tief nach unten gezogenen Dachspoiler mit integrierter Bremsleuchte.

Auch der Innenraum wurde mit Alu-Dekor in Armaturenbrett, Mitteltunnel und Fenster aufgepeppt. Die Sportsitze sind straff gepolstert, geben aber einen guten Seitenhalt. Fahrersitz und Dreispeichen-Lenkrad sind in der Höhe verstellbar. Zur Basisausstattung R1 gehören elektrische Fensterheber vorn, die an gewöhnungsbedürftiger Stelle im Mitteltunnel stecken, ein elektrisches Glasschiebe-Hebe-Dach, für dessen Wechsel von Schieben auf Heben und umgekehrt sehr viel Fingerspitzengefühl vonnöten ist, sowie eine akustische Einparkhilfe, allerdings nur fürs Zurücksetzen. Auch ein CD-Radio mit sechs Lautsprechern und Lenkradbedienung und eine Zentralverriegelung mit Funkfernbedienung sind serienmäßig. In der gehobeneren Ausstattungsstufe R2 gibt es statt des Schiebedachs eine Klimaanlage sowie weitere Komfortfeatures wie Leder-Lenkrad, -Schaltknauf und -Sitze oder elektrisch einstell- und beheizbare Außenspiegel. Alle Versionen rollen auf 16-Zoll-Leichtmetallfelgen und Reifen der Dimension 205/50.

Was den schönen Schein trübt, sind allerdings die beiden angebotenen Motoren. Der Benziner mit 1,4 Liter Hubraum und 103 PS (76 kW) ist ein rauer Geselle, der seine Leistung nur widerwillig bei hohen Drehzahlen von sich gibt. Eher zu empfehlen ist da schon die Diesel-Variante. Der Zwei-Liter-Turbodiesel mit 101 PS (74 kW) ist zwar auch nicht mehr der Jüngste, doch mit seinen 240 Newtonmeter Drehmoment bei 2000 Umdrehungen entwickelt er reichlich Druck für flotteres Vorankommen. Nicht nur subjektiv, wie ein Blick in die Datentabelle zeigt. Der Selbstzünder fährt sowohl in der Beschleunigung von 0 auf 100 km/h (10,6 Sekunden) als auch bei der Höchstgeschwindigkeit (178 km/h) dem Benziner (11,0 sec / 174 km/h) davon. Und dazu ist er bekanntermaßen noch sparsamer unterwegs. Runde sechs Liter soll er im Schnitt verbrauchen (Benziner: 7,3 Liter). Und wenn er erst mal warm gefahren ist, ist auch das Nagelgeräusch nicht mehr so schlimm.